Во имя душ!

Драугр лежал на спине — из обрубков конечностей слабо капала тягучая черная жидкость, похожая на кровь. При контакте с воздухом она с шипящим звуком начинала испаряться. Как только он лишился рук, то перестал сопротивляться. Обычная нежить пыталась бы меня убить до самого конца!

Я остановил синее холодное лезвие Виорры у его шеи.

— Наконец я обрету покой, — тихо произнес драугр, равнодушно смотря в свод пещеры.

— Не хочется тебя убивать… — вполголоса сказал я. — Ты действительно достойный противник, который мне едва оказался не по зубам!

— Довершай начатое, — кивнул драугр, с достоинством принимая мою похвалу.

— Ты думаешь, у тебя нет выбора? — я вспомнил недавние слова старой шаманки. — Но выбор есть всегда! Даже сейчас, находясь в безнадежном положении… Я хочу предоставить тебе выбор!

Он перевел свои холодные нечеловеческие черно-белые глаза на меня:

— Меня не интересует рабство, служба… — глухо произнес он. — Даже такому как ты. Я жил свободно… И умерев, наконец снова стану свободным!

— Взгляни на ситуацию под другим углом… — я старался казаться равнодушным. — Умерев, ты никогда не сможешь встретиться с любимой! Нежить не попадет в рай — и ты должен это знать! Тогда зачем тебе это избавление… Эта свобода! Она ничем не будет отличаться от вечного рабства! Ты навсегда утратишь возможность увидеться с ней!

— Что ты… предлагаешь? — его взгляд был столь же мрачен, но я чувствовал в нем тусклую заинтересованность.

Глава 9

— Два года… Взамен сохранения твоего бессмертного существования! Я хочу, чтобы ты стал моим последователем. Всего два года твоей свободы. А дальше… Дальше делай что хочешь! Найди возможность увидеть, как живет душа твоей любимой после смерти!

Взгляд драугра незаметно изменился — казалось, в нем загорелся огонь… Огонь нового желания. Он больше не хотел кануть в небытие!

— Возможно даже будучи нежитью можно осуществить свои мечты, — глубоко задумался он. — Человек… Каким образом ты предлагаешь мне стать твоим последователем? Почему я должен тебе верить? Сегодня я оказался слабее тебя… Что будет через два года?

— Ты прав, — согласился я. — Через пару лет ты может и не станешь для меня опасным противником. Но как помощник, товарищ, прикрывающий спину… У меня есть редкий свиток Контракта фамильяра. И я предлагаю тебе стать им. Я не маг, поэтому на большее рассчитывать не приходится… Одним из условий нашего контракта будет моя магическая клятва, что через два года я добровольно отпущу тебя и не стану причинять какого-либо вреда.

— Ты хочешь, чтобы я стал твоим безвольным псом, не способным воткнуть нож в спину? — усмехнулся драугр и покачал головой.

— Можешь считать и так, — я пожал плечами. — Но есть еще один момент…

— Какой?

— Даже не зная подробностей, меня тронула твоя история, она в чем-то похожа на мою… — мой взгляд стал серьезным и слегка взволнованным. — Я ищу дорогое и близкое мне существо. Она тоже женщина… Маленькая девочка, ставшая мне семьей. Я хочу показать тебе, что такое никогда не сдаваться! Я найду ее, найду во что бы то ни стало. Найду, даже если ее нет в мире живых! Даже будь у меня самый мизерный шанс из возможных!..

Тем и чудесен этот мир, что подобное здесь было возможно. Хотя бы в теории.

— Я предоставил тебе честный выбор. Решение за тобой, — сухо подвел я итог. — Подумай обо всем, что я тебе сказал. У тебя есть несколько минут.

Убрав лезвие косы, я отвернулся, чтобы отойти от драугра.

Но едва я сделал шаг, как услышал горький смех и тихий голос темного рыцаря:

— Знаешь… Как только я осознал себя нежитью — лишь образ моей возлюбленной до конца не давал мне утратить разум. Постепенно я начал желать лишь одного — забвения. Я был ослеплен своей тоской… не способный увидеть дальше своей печали. Ты показал мне цель. И я понял, что готов отказаться от всего… От души, от тела, лишь бы еще раз увидеть мою Лакрисс!..

* * *

Свиток лег на грудь драугра. Я закончил произнесение клятвы и прикоснулся к нему. Свиток засиял и со вспышкой исчез!

Я ощутил прилив сил. Израненное тело драугра стало медленно исчезать. Исчезли также его отрубленные конечности и его огромный двуручной меч.

Происходящее отличалось от моих ожиданий. По наитию я заглянул в характеристики и сразу увидел новое поле:

Фамильяр: Драугр. Темный рыцарь. 20 ур.

Я пригляделся к нему и мысленно заговорил:

— Слышишь меня, темный рыцарь, Драугр?

При заключении любого обоюдного магического контракта требуется назвать себя. Является ли имя настоящим — не так важно, главное — подтвердить его.

Темный рыцарь не помнил своего настоящего имени. Или говорил, что не помнил. Я дал ему имя Драугр. Все равно на Общем языке его вид нежити звучал по-другому.

— Я в твоем полном распоряжении, — раздался холодный голос в моей голове. — Не забудь о своей клятве, Дэдвин.

— Ты не пожалеешь о своем решении, — искренне сказал я. — Где ты сейчас находишься и что чувствуешь?

— Темное место. Здесь только я и ничего больше.