Вне добра и зла

Марк был восьмым ребёнком в семье, самым младшим, и вместе со своими родителями жил в небольшой деревушке. Народ там был простой и занимался в основном земледелием и скотоводством. До ближайшего мало-мальски крупного города было порядка четырёх часов езды на машине. Когда-то в этой деревушке было крупное сельскохозяйственное предприятие, но оно лет десять как обанкротилось, и жители остались предоставлены сами себе. Большая часть молодёжи разъехалась куда глаза глядят, спасаясь от разрухи и нищеты. Остались лишь те, кто мог хоть как-то прокормить себя за счет собственного хозяйства, да старики, доживающие свой век. Всего человек сто с небольшим. Родители Марка были одними из немногих у кого осталось достаточно большое поголовье крупного рогатого скота и обширные поля под засевы. Они выращивали овощи и злаковые, как минимум треть местных трудилась у них на ферме. Отец Марка обладал сильной деловой жилкой и сумел заключить договор с властями ближайшего города на поставки. Сбывая мясо и овощи, их семье и всей деревушке удавалось хоть как-то держатся на плаву, чтобы не рухнуть с головой в омут нищеты и беспробудного пьянства, которое преследует такие тихие забытые всеми маленькие поселения, брошенные повсеместной индустриализацией на самые дальние задворки общества. Марк с теплом вспоминал своё детство на ферме. Не смотря на запустение, его деревушка была вполне себе живописным местом, если конечно прикрыть глаза на обветшавшие пустые дома. В окрестностях была небольшая речка, в которой водилась мелкая рыбешка и куда Марк со своими братьями любил сбегать купаться или рыбачить. Он любил рыбалку, хоть и ничего в ней тогда не смыслил. Маленькому Марку нравилось следить за своими старшими братьями, которые наживляли приманку на крючок, забрасывали его в воду, после чего сосредоточенно сидели, наблюдая за поплавком. Он пробовал в точности повторять все действия, но будучи слишком юным и не настолько терпеливым, ему это быстро наскучивало. Марк любил книги и мог засиживаться за ними допоздна. Его мать рано научила его читать, что пробудило в нём тягу к любой информации, до которой он мог дотянутся. В местной крохотной библиотеке мальчугана уже принимали как родного, настолько часто он там появлялся. Но большая часть книг там была либо про сельское хозяйство, либо сборники сказок. «Взрослые» книги с детективными историями и прочим, естественно, шестилетнему малышу никто не давал. Ещё Марк любил возиться с животными, благо на ферме их всегда было много. Начиная от разношерстной компании собак и кошек, и заканчивая лошадьми и коровами. Марку нравилось засыпать летом в гамаке, подвешенном его отцом между двух деревьев во дворе их дома. Конечно чаще всего привилегия спать там доставалась старшим. В редкие дни, когда маленького Марка пускали в гамак, он каждый раз перед сном с упоением разглядывал звёздное летнее небо, пытаясь сосчитать все эти яркие искорки на чёрном покрывале небес и мечтая когда-нибудь отправится туда, к ним, и прикоснутся хотя бы к одной. Ему было интересно холодные они или горячие? Обжигают они или греют? Большие они или такие же маленькие? С этими мыслями маленький Марк обычно засыпал, убаюканный мерным покачиванием гамака и тихим шёпотом сверчков.

Но рано или поздно всему приходит конец. Поставки в город прекратились. Местные власти нашли более выгодное предложение и отказались от услуг их фермы. Работники, оказавшись без зарплаты, быстро разбежались. Кое-кто из чувства преданности отцу Марка продолжал трудиться, но платили им уже мясом и овощами. Чтобы продержать такое хозяйство рабочих рук уже не хватало и постепенно их ферма тоже начала пустеть. Поголовье скота сократилось втрое, засеивать поля было некому, и они заросли сорняками. Старшие братья и сёстры уехали в город на заработки, оставив Марка с родителями. Отец к тому времени уже начал крепко прикладываться к бутылке. Он мечтал со временем построить здесь новое крупное сельское хозяйство, но всем его мечтам пришёл конец после звонка с новостью о расторжении договора о поставках. Всё что у него осталось это медленно умирающая ферма.