Вместе навсегда

Сарджана понимала, что, пожалуй, ей не следовало бы рисковать, используя такой важный мир, как Ковчег, для битвы. Но она успокаивала себя тем, что у каждого из образцов несколько линий защиты. Когда устраиваешь охоту на великое чудовище, сдерживаться нельзя!

– Думаешь, ты победила только потому, что тебе здесь удобно? – рассмеялась Хель.

– Мне здесь, если честно, тоже не очень удобно. И я еще не победила – но собираюсь.

– Вот как… Собирайся, пожалуйста. Ты просто помешала мне принять мое первое воплощение. Но оно ведь слабейшее, а ты уступала даже ему! Что же будет дальше?

Она все-таки переродилась, но, как и ожидала Сарджана, призвала свое второе тело – с которым они еще не сражались.

Перед ними стоял золотистый сфинкс, величественный и опасный. Его тело было телом льва, крылья он отнял у орла, но от груди и выше поднималось человеческое тело, по-прежнему женское, с исказившимися хищными чертами. Кожа Хель стала золотой и казалась более плотной, чем раньше, но в остальном, она не изменилась.

Хиония сняла один из браслетов, подаренных ей Сарджаной, который в ее руках превратился в боевой шест.

– Ты всерьез намерена драться со мной? – поинтересовалась Хель, выпуская изогнутые кошачьи когти. – Решила, что ты теперь великий воин?

– Великий, не великий, а на то, чтобы надавать одной кошке по усам, меня хватит!

Тут Хиония определенно скромничала. Она действительно была мастером ближнего боя, и все Великие Кланы об этом знали. А теперь узнала и Хель, на которую колдунья напала быстро и решительно. Какое-то мгновение, доля секунды – и вот уже сфинкс отлетает к металлической стене.

Но торжествовать Хиония не спешила. И она, и Сарджана понимали, что у Хель наверняка есть и магические способности, присущие только ее второму звериному облику.

Сфинкс без труда поднялся на лапы, отряхнулся.

– Неплохо, – кивнула Хель. – Но мне это не нравится. Пожалуй, я сделаю игру поинтересней.

Она вдохнула сухой воздух Ковчега, а выдохнула облако непроницаемо черного дыма.

Хиония отскочила подальше, ожидая, что это и есть оружие сфинкса, да и Сарджана думала так же. Но все оказалось гораздо сложнее.

Черный дым завис рядом с Хель, вместо того, чтобы развеяться, он обрел форму, и очень скоро рядом с чудовищем стояла… Хиония.

Точно такая же, как настоящая, красивая молодая девушка с вороными волосами и синими глазами. Она и одета была так же, и шест в руках держала такой же. Она не была миражом, Сарджана чувствовала это, но не была и настоящей.

– Двойник, – определил Суорин.

– Насколько это плохо? – спросила Сарджана.

– Да как тебе сказать… Не очень. Это существо будет пытаться копировать движения Хионии, сражаясь с ней, на большее оно не способно. Убить его можно – а вернее, уничтожить. Проблема в том, что Хель, возможно, создаст нового двойника. А кто создаст новую Хионию, если она пострадает?

– Мы должны довериться ей, основное заклинание еще не готово!

Хиония тоже распознала, кто перед ней, и испуганной она не выглядела. Она ловко раскрутила шест на руке, словно разминаясь.

– Этим ты надеялась меня напугать? – фыркнула она. – Напрасно. Ты просто показала мне, как я выгляжу со стороны, а выгляжу я отлично. Приступим!

Хель то ли не могла создавать больше двойников, то ли не хотела тратить энергию, не зная, что будет дальше. Как бы то ни было, с Хионией дрались двое – но и это уже было много. Сфинкс был быстрым и опасным, как любой крупный хищник. Двойник мгновенно запоминал все движения колдуньи и старался использовать их против нее. Задача Хионии усложнялась еще и тем, что блокировка Ковчега отнимала у нее гораздо больше, чем у чудовища.

Но она не сдерживалась и не боялась рисковать собой. Это была не просто помощь Огненному королю. Хиония хотела этой встречи не меньше, чем Хель. Ей нужно было доказать, что она все еще сильна, отплатить за то, что чудовища сделали с Роувеном – и за Алесту, которую Хиония, сама того не желая, подставила.

Увы, одного лишь желания победить было мало. С ней дрались два равных противника, и она пропускала удары все чаще. Многие из них оборачивались для нее ссадинами и ушибами, а один и вовсе свалил ее с ног, и ей лишь в последний момент удалось откатиться в сторону из-под удара острых когтей.

В этот момент Суорин чуть не сорвался. Он хотел идти туда, к ней, защитить ее, и Сарджане пришлось удерживать его. Она просто стала у него на пути, иначе он бы не остановился. Нельзя все испортить сейчас, когда они так близко!

– Нет! Ты видишь, она справляется, она не зовет себя! – указала Сарджана. – Еще чуть-чуть, просто подожди!

– Но если она умрет, кого мне винить: тебя или чудовище?

– Она не умрет!

Впрочем, Сарджана не чувствовала и половины той уверенности, которую пыталась изобразить.

Ее утешало лишь то, что Хиония действительно молчала. Она знала, что они рядом, могла позвать – и не звала. Она все-таки была чертовски упряма, Роувен сказал верно… Но это упрямство не было глупым, как у подростка, Хиония держалась лишь потому, что знала, на что она способна.