Вместе навсегда

Но для Алесты по-настоящему важным было лишь одно: здесь и сейчас он – ее враг. А это очень, очень плохо.

Даже в лучших обстоятельствах она бы не рискнула сразиться с Цезарием Инанисом. Они оба были из высших ветвей, однако у него боевого опыта было куда больше. Да и потом, его сила идеально подходила для подавления ее лесной магии. Неудержимый пожар – что может быть более губительным для деревьев?

И все равно, в другом кластере у нее еще был бы шанс на победу, в этом – нет. Проклятый склад едва ли оставлял ей возможность защититься! Она не спаслась бы тут даже от одного Цезаря, а с ним еще двадцать девять монстров высшего уровня! Знал ли об этом Амиар, когда отправлял ее сюда?

Или… или Амиар вообще не имел к этому никакого отношения? Такая мысль раньше и в голову ей не приходила, а теперь вдруг показалась пугающе реальной.

Она ведь не обсуждала это задание лично с Огненным королем! К ней просто явился Цезарь и передал, что их послали на общую миссию. С чего ей было не доверять ему? Алеете даже показалось, что все логично: она знала, что Амиар сейчас занят поимкой великого чудовища. Ей и Цезарю он оставил охоту на нелюдей, она согласилась…

И вот она здесь – в ловушке.

– Почему ты делаешь это? – спросила она.

Ей было не интересно, на самом-то деле. Точнее, она не отказалась бы узнать, ради чего люди решаются на такое грандиозное предательство, отказ от всего, что им было дорого раньше. Но сейчас это было для Алесты не так важно, как спастись. Она пыталась придумать план побега, но плана просто не было.

– Ты не поймешь, – только и сказал он. – Пока не поймешь. Зато потом все станет ясно.

– Это из-за Эвридики?

На какой-то момент в его глазах мелькнуло странное чувство, подозрительно похожее на внутреннюю борьбу. Но оно было таким быстрым, что Алеста даже не была уверена, что ей не почудилось.

А потом его лицо снова стало непроницаемо спокойным.

– Нет.

– Тогда ради чего? Что может быть для тебя важнее, чем она? Вы ведь любите друг друга, я знаю!

– Это уже не важно.

Для настоящего Цезаря это не могло быть не важно! Значит, это все-таки двойник? Но ведь ее инстинкты подтверждали, что это на самом деле он! Чего он хочет, убить ее? Поймать?

Ему сейчас было доступно все, потому что Алеете некуда было деться. Она была в окружении нелюдей, она не пробила бы это кольцо достаточно быстро, чтобы сбежать, а портал так далеко! Все, тупик, безвыходная ситуация… Она, только-только поверившая в себя, снова ошиблась.

– Не надо… – только и смогла произнести Алеста.

Но Цезарь, даже когда он оставался на их стороне, не был склонен к состраданию, а уж теперь – и подавно.

– Взять ее, – приказал он.

Повинуясь ему, Леди белая змея сорвалась с места. Это было особенное чудовище, Алеста таких никогда не видела, но слышала немало. А она не могла вырастить на этой земле ничего, совсем! Она замерла, ожидая неизбежного…

Но гигантская змея бросилась не на нее. Она, даже не замедлившись, налетела на Цезаря, обвила его кольцами, попыталась впиться клыками в его горло. Лишь теперь, вблизи, Алеста рассмотрела, что глаза у нее не желтые, как должны быть, а мутные, мертвые, как…

Как у зомби.

Многие нелюди были поражены тем, что она сделала. Однако времени на удивление у них было не так много: на них бросились недавние товарищи по оружию. Они, до этого спокойные, теперь нападали на остальных со звериной яростью неумерших. Их тут было меньше половины, не лучший расклад для победы, но достаточный для того, чтобы посеять первые семена хаоса.

Обычные зомби не способны на сложные стратегии, они не притворяются, их атаки примитивны и очевидны. Они сдерживаются лишь в одной ситуации: когда кто-то управляет ими, как марионетками.

Она знала, кто – догадаться было несложно. А он как раз появился перед ней, выбежал из-за коробок и взял ее за руку.

– Уходим! – сказал Родерик. – Быстро, пока они не пришли в себя! Мне повезло, что удалось обратить ту дамочку, она задержит Цезаря, но не победит!

– Как ты оказался здесь? – поразилась Алеста. – Тебя послал Амиар?

– Можно и так сказать. Амиар велел мне и дальше присматривать за тобой, он боялся, что ты сорвешься. Я решил не давить на тебя и смотреть издалека. Когда к тебе пришел Цезарь и сообщил о задании, о котором Амиар мне ничего не говорил, я, естественно, насторожился. Тем более что речь шла о Цезаре, который, считай, вторая половина Эвридики! Я пошел за вами, и теперь я заберу тебя отсюда.

Он показал ей небольшую металлическую плиту, украшенную сложным узором из драгоценных камней. Алеста прекрасно знала, что это такое: переносной портал, штука дорогая, но порой незаменимая. Это было гениальное решение, позволявшее им уйти прямо отсюда, а не прорываться с боем к основному порталу, который и сам мог оказаться ловушкой.

– Держись за меня, – предупредил Родерик. – Это важно.

– Да знаю я, как работают мобильные порталы!

– Вот и не отпускай!