Вместе

Дилейни отчаянно пыталась прикинуться дурочкой, не сомневаясь, что ее замысел очевиден для всех. Теперь она проклинала себя – она зашла слишком далеко. То, что она говорила Холстейн и компании, было настолько вопиюще нелепо, что все на той встрече, а теперь и в этой столовой должны были это понять. С каждым повтором презентации вероятность того, что все увидят, чего она на самом деле добивается, все возрастала. Может, они и фанатики, но не идиоты.

– Очень впечатляющая! – повторил Фуад и пояснил, что он из отдела по работе с молодежью. – Но мне кажется, что можно пойти еще дальше.

Дилейни закашлялась и прикрыла рот рукой. Если ее не убьют собственные махинации, то это точно сделают эти бесхитростные и одержимые люди. Где вино? Она опять огляделась вокруг, словно мать, потерявшая ребенка в торговом центре.

– Тебе что-нибудь принести? – спросил Фуад.

– О, я просто… – промямлила она, продолжая озираться.

Три длинных стола были заставлены огромными блюдами с едой, и “совместные” толпились вокруг, разговаривая и поедая пищу прямо руками. Здесь не было упаковок, не было столовых приборов, не было стаканов или тарелок. И не было вина.

Фуад покивал каким-то своим мыслям; обе руки у него были заняты: в одной он держал сашими, а в другой – какой-то искрящийся дрожащий шарик. Шарик был размером с мячик для гольфа и явно наполнен жидкостью.

– Я попросил взять меня в команду “АутенДруга”, – продолжал он. – Надеюсь, ты не против? – Он закинул шарик в рот, от легкого сжатия челюстей тот взорвался, и Фуад проглотил содержимое – как будто совершенно без усилий.

– Нет, конечно же, нет, – ответила Дилейни.

Фуад был первым встреченным Дилейни “совместным”, кого можно было назвать денди. Хотя на нем была простая красная футболка и черные брюки – не легинсы, – эффект это прозводило такой, словно он ходил в шейном платке, с тростью и бокалом коньяка в руке.

– Я постараюсь быть полезным, – заверил он и, приложив ладонь к груди, слегка поклонился, прикрыв глаза.

Потом положил в рот еще один шарик. Когда Дилейни только вошла в столовую, она решила, что это воздушные шарики с водой для послеобеденных развлечений. Фуад на мгновение сжал челюсти, и откуда-то из его глотки раздалось тихое шипение. В уголке губ появилась лиловая капелька.

– Ты уже пробовала? – спросил он, потянулся к пирамиде шариков и взял еще один, на этот раз розовый.

Дилейни выбрала желтый.

– Наверное, лимонад, – сказал Фуад.

Дилейни положила шарик в рот, и он, желатиновый, круглый и целый, заполнил все пространство. Она попыталась не морщиться и не давиться.

– Теперь протолкни его вглубь, и он лопнет, – подсказал Фуад.

Дилейни сдавила шарик во рту, но ничего не произошло.

– Может, надо чуть-чуть посильнее, – предположил Фуад, сочувственно улыбаясь.

Она толкнула шарик языком, и он действительно лопнул. Сок ударил в челюсти, в глотку, в нёбо. Дилейни закашлялась и начала плеваться. Жидкость вытекла изо рта и залила блузку.

– К ним нужно привыкнуть, – пояснил Фуад.

Дилейни продолжала задыхаться и кашлять.

– Ты как? – спросил он.

– Нормально, – прохрипела она и хотела попросить стакан воды, но тут же поняла свою ошибку. Немного придя в себя, она посмотрела на пирамиду шариков как на заклятого врага. – Это было чудесно.

– Идея в том, – стал объяснять Фуад, – чтобы изменить привычки. Ты же знаешь, что в кампусе под запретом любые одноразовые вещи и упаковка.

Дилейни закатила глаза.

– Ну конечно!

– Так вот, Тамара Гупта решила пойти дальше. Знаешь ее?

Дилейни что-то об этом читала. Гупта была специалистом по потреблению воды и когда-то выступала категорически против применения бутилированной воды для мытья посуды, а потом и против самой посуды.

– Ее книга показалась мне очень провокационной, – сказал Фуад. – Мэй пригласила ее сюда для оценки, и она подсчитала, что здесь, в главном кампусе, мы тратим около полумиллиона литров воды в год только на мытье посуды. Это меня потрясло. Это потрясло всех. Поэтому теперь мы прекрасно справляемся безо всяких тарелок и прочего.

– Мне это нравится, – сказал другой мужчина с зажатым в руке бананом, потянувшись мимо них за стеблем сельдерея и превращая их дуэт в трио, старательно делая вид, что так и надо.

У него были острые птичьи черты лица и бегающие глазки. Из карманов комбинезона цвета “серый металлик” со множеством молний торчали и выпирали разнообразные гаджеты и антенны.

– Фрэнсис, – представился он, сделав движение подбородком в сторону Дилейни. Она окинула взглядом его костюм, но сумела вовремя остановиться в районе талии.

– Как поживаешь, Фрэнсис? – слегка настороженно поинтересовался Фуад. – Познакомься, это Дилейни.

Фрэнсис в два укуса проглотил свой банан и бросил шкурку в большую компостную кучу посреди столовой. В поле зрения Дилейни попал его костлявый зад, обтянутый серой лайкрой, и она поспешила отвести взгляд.

– Прекрасно, спасибо. – Фрэнсис открыл молнию на правом предплечье и достал тоненький телефон. Дилейни еще ни разу не видела такой модели. – Ты новенькая, я так полагаю? Как твоя фамилия?

– Уэллс.