Влюблённая тётушка

- В первую очередь принесите нам три коктейля "Лобстер", а пока мы ими займемся, вы накроете на стол. Побольше зеленых маслин и сельдерея. Мы хотим получить три самых лучших отбивных. И побольше кофе. И, пожалуйста, поторопитесь, мы спешим.

Официантка кивнула и удалилась.

- Ну, - улыбнулся Пол Дрейк, потирая руки, - удивится же мой желудок, если все заказанное в него попадет. Мне все больше начинает казаться, что телефон зазвонит именно в ту минуту, когда нам принесут отбивные. Поднимется тревога, и мы выскочим отсюда, не тронув мясо на тарелках.

- Она уже несет коктейли, - заметил Мейсон. - Во всяком случае, к еде мы приступим.

К коктейлю полагался салат с крабами, поэтому он и назывался "Лобстер". Они накинулись на салат, заедая его маслинами и зеленью, с неприличной быстротой поглощая все. Взглянув в сторону двери, Пол удовлетворенно отметил:

- Уже несут отбивные. Только бы не зазвонил телефон!

Официантка поставила поднос с блюдами под крышками на служебный столик, подхватила первое блюдо салфеткой, поставила перед Деллой Стрит и горделивым жестом откинула серебряную крышку. Аппетитный запах жареного мяса и подрумяненной картошки наполнил воздух.

Кассирша, появившись за спиной Дрейка, сказала извиняющимся тоном:

- Вас вызывают, мистер Дрейк. Вот телефон.

Дрейк застонал, взял телефонную трубку и произнес:

- Пол Дрейк слушает...

- Минутку, - заметила кассирша. - Я должна его подключить. Вот теперь можете говорить.

- Алло! - рявкнул в трубку Дрейк. - Да, говорит Дрейк.

- Извините, джентльмены, - сказала Делла Стрит, взяла вилку и нож и вонзила их в сочное мясо, - но я не желаю, чтобы все это пропало!

Официантка поставила блюдо перед Мейсоном и тоже сняла крышку.

- Как быть с порцией этого господина? - спросила она. - Подождать, пока он закончит телефонный разговор?

- Нет, - возразил Мейсон. - Подавайте и ему.

Дрейк отодвинул телефон немного в сторону, кивнул официантке, и сказал в трубку:

- Вы неуверены... нет? Больше никаких новостей? Никаких признаков разыскиваемых? Мы отсюда уйдем примерно минут через двадцать пять или тридцать.

Он положил трубку, отодвинул подальше аппарат, взял нож и вилку и накинулся на еду.

- Что случилось? - спросил Мейсон.

Дрейк не ответил ему, пока не прожевал кусок отбивной. Затем проворчал:

- Ничего особенною. Это может обождать.

- Как долго? - поинтересовался Мейсон.

- Пока я не поужинаю, - заявил Дрейк. - А если кому-то кажется, что я немеренно поглощаю пищу и неприлично веду себя за столом, мне на него ровным счетом наплевать... пускай любуется, если желает.

- Мы же не на званом обеде! - рассмеялась Делла.

Дрейк, не отвечая, продолжал расправляться с отбивной.

- Чем сдобрить ваш салат? - обернулась официантка к Делле Стрит. Какую приправу вы предпочитаете?

- "Тысячу островов", - ответила Делла Стрит.

Мейсон поднял кверху два пальца.

- Принесите две.

- Три, - поправил Дрейк.

Он удовлетворенно вздохнул и сделал глоток минеральной воды.

- Вот уж действительно сюрприз, - усмехнулся детектив. - Никак не предполагал, что успею поесть... Звонил, как ты догадываешься, Перри, аризонский оперативник, оставшийся на шоссе. Он сказал, что видел, как выехала машина в сторону Калифорнии. Он полагает, что это машина Джорджа Летти. Вот он и захотел узнать, следует ли ему кого-то отправить следом или же сосредоточить все внимание на работе здесь. Я велел ему оставаться на месте до нашего приезда.

- Он уверен в этом? - спросил Мейсон, сузив глаза.

- Нет, полной уверенности нет, автомобиль промелькнул мимо...

- Машина с массачусетским номером не появлялась?

- Нет, ее не было. Оперативники проверяли всех пассажиров, приехавших автобусами, но никого с повязкой на глазу не обнаружили. Конечно, проверить все автобусы, частные машины и так далее, все равно не удастся, поэтому они, главным образом, обращают внимание на машины.

Мейсон отодвинул свой стул, подошел к кассирше и спросил:

- Не могли бы вы соединить меня с отелем "Биснага" и перевести разговор на наш столик?

- С удовольствием, мистер Мейсон.

Мейсон вернулся к столу, и уже через минуту кассирша показала ему рукой, чтобы он поднял трубку.

- Отель "Биснага"? - спросил он.

- Совершенно верно, - ответил низкий мужской голос.

- Меня интересует, - сказал адвокат в трубку, - не останавливался ли у вас Джордж Летти? Он должен был приехать около часа назад.

- Повторите, пожалуйста, кто вас интересует?

- Л-е-т-т-и.

- Подождите, сейчас посмотрю. Нет, мистера Летти у нас нет.

- Вы не забронировали для него номер?

- Одну минуточку, я проверю... Нет, никакого Летти. Его здесь нет и номера для него не оставлено.

- Благодарю вас, - сказал Мейсон. - Извините за беспокойство. Мне нужно было с ним связаться по делу.

- Для этого мы здесь и находимся, - ответили на том конце провода. Я сожалею, что ничем не могу помочь.

Мейсон отодвинул телефон, лицо его посуровело.

- Его нет? - спросил Дрейк.

- Да.

- Что это означает, Перри?

- Откуда мне знать, - поморщился Мейсон. - Я сожалею, что дал ему двадцать долларов.