Влечение сердца

– Хорошо, я тебя слушаю. Но только говори кратко. Через пятнадцать минут я должен уже быть в машине.

– Не бойся, я не займу много времени, – пообещала Луиза. – Помнишь, ты спрашивал меня о причине развода?

В глазах Чарльза отразилось жгучее любопытство. Однако он тут же опустил веки и делано равнодушным тоном произнес:

– Помню. Но ты же и так назвала мне ее. Мол, любовь прошла, несходство характеров и все такое…

– Да, именно так. Но есть еще кое-что, что ты должен знать. – Луиза машинально сжала ручки кресла так, что костяшки пальцев побелели. – Я полюбила другого, Чарльз.

В его лице не дрогнул ни один мускул. Однако Луиза почувствовала, как муж внутренне напрягся.

– Вот как? И, интересно узнать, кого же?

– Джереми.

Ей почудилось или из груди Чарльза и в самом деле вырвался вздох облегчения?

– Твоего врача? Что ж, очень мило. Кажется, в психологии это называют комплексом доктора и пациентки. Впрочем, возможно, я путаюсь в терминологии.

Реакция мужа озадачила Луизу. Он еще пытается острить? Можно подумать, будто она призналась в том, что слишком много потратила на международные переговоры!

– Чарльз, мне все равно, как это называется. Но факт остается фактом. Наш брак уже рушился, а я упорно не желала замечать этого. И только появление Джереми заставило меня наконец осознать, что не стоит держаться за отношения, которых давно нет.

– Мне следует сказать ему за это <спасибо>?

– Не иронизируй, Чарльз. Я хочу сказать только одно: фактически наш брак распался сразу же после аварии. И мысль о разводе, вне зависимости от появления Джереми Коннора в нашем доме, рано или поздно все равно пришла бы мне в голову.

Чарльз усмехнулся.

– Прекрасно понял твою мысль, дорогая. Ты сбегаешь от меня к другому, но при этом предупреждаешь, что ушла бы от меня и одна. Так?

Луиза едва заметно пожала плечами.

– Можно сказать и так.

Между тем Чарльз поднялся и начал укладывать деловые бумаги в свой портфель.

– Что ж, это твоя жизнь, и ты вправе делать все, что вздумается. Единственное, что хочу тебе посоветовать напоследок: не слишком-то полагайся на Джереми. Возможно, мистер Коннор окажется отнюдь не таким, каким ты себе его воображаешь.

Сердце испуганно екнуло. Луиза изумленно распахнула глаза.

– Что ты хочешь этим сказать, Чарльз?

– О, ничего особенного. – Он по-прежнему спокойно продолжал собирать портфель. – Просто иногда то, что мы принимаем за искреннюю любовь, может оказаться циничным расчетом. Всего хорошего, дорогая.

Чарльз закончил сборы и сделал вид, будто собирается идти. Однако Луиза, когда он проходил мимо, судорожно вцепилась в его рукав.

– Подожди! Объясни, что ты хотел этим сказать? Ты что-то знаешь, чего не знаю я?

С минуту Чарльз молча смотрел на ее искаженное испугом и непониманием лицо. Наконец, видно сжалившись, произнес:

– Хорошо. Я открою тебе правду. Только учти, она может оказаться слишком жестокой.

– Мне все равно, – решительно проговорила Луиза. – Так почему я не должна доверять Джереми?

Чарльз сосредоточенно потер лоб.

– Видишь ли, не так давно у нас с мистером Коннором был весьма щекотливый разговор…

Каким-то шестым чувством Луиза поняла, что речь идет как раз о той беседе за закрытыми дверями, о которой ей рассказала Мари. Она встревожилась еще больше.

– Продолжай!

– Так вот, я, встревоженный твоим постоянно подавленным настроением, предложил мистеру Коннору заключить некую сделку…

И вновь Чарльз замолчал, явно смакуя произведенное им впечатление. Не выдержав, Луиза поторопила:

– Чарльз, ты из меня всю душу вытянешь! Что же это за сделка?

Он заговорил, тщательно подбирая слова:

– Видишь ли, я видел, что ты чувствуешь себя одинокой и заброшенной. Отчасти в этом была и моя вина: я слишком много времени уделял работе. Однако бизнес есть бизнес, он не терпит попустительства и сантиментов… Одним словом, мне пришла в голову блестящая, как тогда показалось, мысль. А что, если за тобой кто-нибудь поухаживает? Легкий флирт внес бы в твою жизнь разнообразие, отвлек бы от грустных мыслей, вновь заставил бы тебя почувствовать себя красивой и желанной…

Догадываясь, к чему Чарльз клонит, Луиза вся похолодела.

– Ты хочешь сказать, что Джереми…

У нее не хватило духу договорить. Однако Чарльз понял ее мысль и кивнул.

– Да. Я решил, что он идеально подойдет на эту роль. А учитывая, какие мы ему платим деньги, не станет упорствовать или ломаться. Особенно если намекнуть, что досуг жены будет оплачен отдельно.

Это был жестокий удар. С трудом Луиза прошептала:

– И… и Джереми согласился?

– Да. – Чарльз смотрел ей прямо в глаза, словно бы желая убедить в том, что говорит сущую правду. – Он тоже находил, что тебе не мешало бы немножечко развлечься, и готов был взять на себя роль галантного кавалера. Мы заранее обговорили, что отношения не должны зайти дальше комплиментов и самых невинных поцелуев. Например, в щечку.

Вне себя от стыда и отчаяния, Луиза закрыла лицо руками. Ее щеки пылали.

– Пожалуйста, не продолжай! Я больше ничего не хочу знать!