Властелин Севера

Хигелак, Сиггейрер и Хельги, которые сидели возле своего вождя, молчали и глядели по сторонам. Воины в человеческой армии тоже находились в подавленном настроении. Перебравшись сюда, на землю, о которой скальды слагали легенды и песни, они чувствовали себя немного неуютно. Время от времени они бросали тревожные взгляды на восток, где высились мрачные каменные громады Ётунхейма, а затем поворачивали головы в противоположную сторону в надежде увидеть долгожданные фигуры могучих богов.

— Эх, жаль, что с нами нет твоего дракона, Вульф! — печально вздохнул Сиггейрер, — Тогда нам не пришлось бы никого ждать.

— Ну и ну! — протянул Сигурд, — Тогда ты, Вульф, смог бы завершить все сам. Дракон сделал бы несколько кругов над Утгартом и все дела!

— Не все так просто, как ты думаешь, — возразил Вульф, вспомнив о магических способностях вожака исполинов.

— Но почему ты все-таки не взял Нидхёгга с собой? — спросила его Альфина, которая волею случая находилась в стороне от происходящего в течение нескольких дней, последовавших после того, как дружина вернулась в Свергарт с победой.

Вульфу уже не раз приходилось отвечать на этот вопрос, который многие люди задавали ему. Хотя люди и страшились Нидхёгга, они все же понимали, что только помощь этого чудища сделала возможной победу над турсами.

Вульф вздохнул и ответил:

— Асы ни в какую не согласились бы на появление дракона в их мире. Это было бы слишком опасно. Потеряй мы над ним контроль, и тогда не миновать бедствия, которое может постигнуть Асгарт, и Ётунхейм и все остальные миры, включая наш Мидгарт. Самое безопасное место для Нидхёгга — это его родной Нифльхейм. Сейчас, когда мы позволили ему вернуться в свою обитель, нам всем стало спокойнее. Уж лучше поднатужиться и уничтожить Трюма своими силами, чем подвергать смертельной опасности всю Вселенную. Поэтому мы решили отпустить его.

Эльфийка вопросительно взглянула на Хельги, и старик кивнул ей:

— Да, я открыл проход в Нифльхейм, Одноглазый подсобил мне слегка, и дракон наконец вернулся к себе. Нидхёгг напоминал мне радостного пса, который встречал своего хозяина!

Такое сравнение рассмешило Вульфа и всех остальных.

— Безусловно, когда дракон далеко, на душе гораздо спокойнее, — продолжал Хельги, — И потом, если б мы попытались перетащить дракона в Асгарт, то потеряли бы на это уйму сейдра! После этого нам не помогла бы даже Кровь Квасира.

— Эй, смотрите! — воскликнул вдруг Хигелак, указывая пальцем на запад.

Вульф взглянул туда, куда указывал его брат и увидел появившуюся на вершине далекого холма колесницу, запряженную двумя крупными козлами. Послышался гром, когда колесница покатилась вниз по склону. Огненная борода Возничего полыхала в солнечных лучах, словно кусок литого янтаря.

Все люди и эльфы тоже заметили приближающегося Громовержца и неуверенно поднялись со своих мест, немного скованные благоговейным страхом. Вульф со своими братьями, эльфийка, колдун и гаутский князь вышли навстречу мчащейся во весь опор колеснице, чтобы поприветствовать могучего бога.

Колесница остановилась в нескольких шагах от людей, и могучий Тонараз спрыгнул на землю. Он направился к стоящему впереди всех Вульфу, и ирмин-конунг ощутил, как содрогается земля под его ногами.

— Здравствуй, ильвинг! — пробасил Тонараз. — Наконец вижу я своего родича воплоти!

Громовержец сжал его в крепких объятиях, и Вульфу показалось, что он слышит треск своих ломающихся позвонков. Затем бог поприветствовал остальных вышедших ему навстречу людей. Вульфу бросился в глаза Мьёлльнир, который висел на поясе Громовержца, такой же огромный и исполненный всепобеждающей силой, как и его владелец. Сам пояс Тонараза также выглядел внушающе. Широкая бляха в середине была украшена древними знаками и сверкала золотом. За пояс были заткнуты две железные рукавицы, которые бог надевал, прежде чем взять Молот в руки.

— Какие вести принес ты, страж Асов и людей? — обратился к нему Хельги.

— Вести дурные, — бородач нахмурил рыжие брови и его глаза метнули молнии.

— Что стряслось на этот раз? — спросил Вульф, чувствуя гнев бога.

— Карлики, будь они прокляты, похитили Идунну, — проговорил Тонараз и его громадные кулаки сжались в две каменные глыбы.

— Как?? — удивился Вульф. Тонараз промолчал, пытаясь сдержать нахлынувшую волну гнева, а затем продолжил:

— Трюм держит ее заложницей в своем чертоге.

Вульф увидел приближающегося всадника. Он скакал на высоком белом коне и его голову скрывал золотой шлем. Вскоре всадник остановился возле колесницы Тонараза, и ловко спрыгнул с коня. Он подошел к Вульфу и снял шлем, открыв взору пышную копну золотистых волос, рассыпавшихся по широким плечам. Его светлое, слегка полноватое лицо дышало красотой и здоровьем. Златовласый бог приветливо улыбнулся и сказал:

— Здравствуй, Вульф!

— Здравствуй! — ответил ему ирмин-конунг, хотя и не понял, кто стоит перед ним. Но ему сразу все стало ясно, когда Альфина вдруг отвесила низкий поклон богу и воскликнула:

— Слава тебе, великий Ингваз, добрый правитель земли эльфов!