Власть силы-2

Конкурентов никто не любит, грасс Тарес! Никто! — К" ирсан развел руками и широко улыбнулся. — Что ж, одно к одному… Господа, позвольте вам объявить, что по завер шении этого Совета с целью защиты всех тех, кто душой и телом предан своему Владыке… Кстати, Гарук, как много зарокцев прислушивается к словам твоих проповедни ков? — Дождавшись от своего первосвященника заверений в том, что в этом замечен едва ли не весь юг, король — маг продолжил: — Так вот, с целью защиты всех этих несчаст ных будет принято решение о вводе наших войск на терри торию бывшего Зарока.

А как быть с армией Наместника? — уточнил первый министр. — Может, послать к нему наших…

Никаких дипломатов. Чтобы противник тебя услы шал, сначала с него надо немного сбить спесь. Вот дадим по зубам авангарду Парсанов, тогда и посмотрим, стоит с ними разговаривать или нет, — сообщил К" ирсан с ледком в голо се, а Прыгун яростно зашипел, передавая настроение хозяи на. Впрочем, дальше король говорил уже гораздо мягче и спокойнее: — Ну а теперь, если с общей стратегией мы опре делились, давайте разберемся с тактикой. У нас слишком мало бойцов, чтобы терять их из‑за собственных ошибок…

* * *

В Зарок армия К" ирсана вошла через шесть дней после официального оглашения высочайшего указа "Об отраже нии бандитской агрессии и помощи соседям". Могли бы и раньше, но в войнах подобного рода подготовка населения была едва ли не важнее самих битв. Ведомство Мигуля Шесть Струн сразу же включилось в работу. Вслед за коро левскими глашатаями в города и села потянулись менест рели, сказители и певцы, которые облекали сухие строки казенного документа в ясную и понятную для простого на рода форму. Людям рассказывали, как живется в Земле На местника, кто такой Парсан Второй, откуда проистекает его богатство и к чему он стремится. Что удивительно, масте рам слова даже не требовалось врать: правда была гораздо действеннее лжи. Нищета крестьян, бесправие горожан, фа- бительские законы, возведенный в ранг государственной политики бандитизм, масштабная работорговля, тщательно культивируемая ненависть к инородцам — все это говорило само за себя и почти не требовало пояснений.

Перспектива оказаться следующей мишенью для дви жимого алчностью властолюбца, подвергнуться атаке его армии из наемников и дикарей — гвонков ужасала, а потому совсем скоро Западный Кайен забурлил как рассерженный улей. Если нападение Харна все воспринимали как драку за престол между прежним королем и нынешним, то агрессия Земли Наместника для всех стала ударом по ним самим, по тем изменениям к лучшему, что начали происходить в их жизни в последние годы.

Подкинули дров в разгорающийся костер народного гнева и проповедники Гарука, призвав защитить единовер цев, и те апологеты старины, что мечтали о возрождении старой Империи. В общем, в какой‑то момент сражение за Зарок из разряда большой политики перешло в разряд на циональной необходимости, и К" ирсан, даже возжелай он этого, уже не смог бы остановить раскручивающийся махо вик войны. На обычно пустующих вербовочных пунктах появились сотни жаждущих подписать контракт рекрутов, дворяне и цеховики открыли свои арсеналы для армейских снабженцев, а торговая гильдия заявила о готовности пре доставить долгосрочный военный заем. Даже маги, индиви дуалисты маги, причем не из Корпуса и не из бывших осво божденных рабов, а вольные, до сих пор успешно скрываю щиеся от королевского ока, вдруг напомнили о себе и предложили свои услуги Владыке.

Условия для начала большой кампании можно было считать идеальными.

Некоторые опасения вызывала лишь реакция Нолда и Объединенного Протектората, которые могли начинать и заканчивать войны столько раз, сколько этого потребуют их государственные интересы, но отказывали в этом праве другим. Однако после новостей о разгроме экспедиционно го корпуса и блокаде представительства островитян на при ем к Кай фату напросился новый нолдский посол. И в не сколько витиеватых выражениях сообщил, что Республика одобряет любые законные действия, могущие приструнить зарвавшегося Парсана.

К" ирсан ни капли не сомневался, что после победы над Наместником зарвавшимся уже сочтут его самого, но пока- пока одобрение было получено, а значит, и настало время сделать еще один шаг к претворению в жизнь своих собст венных планов…

Оставив на границе с Харном всех бойцов Руорка, в За рок Кайфат взял Шипов, всю кавалерию и полсотни силь нейших магов Корпуса во главе с Моксом Лансером. Не за был и про клан Серебряной луны: ханьцам выпал шанс до казать свою полезность, и на войну отправилась сотня бойцов и чародеев. В общей сложности численность пере шедших границу войск составила менее трех тысяч человек. Не так много, как хотелось бы, но ведь не зря же К" ирсан де лал ставку на качество бойцов в ущерб их количеству!