Власть подвала

– Чем-нибудь еще. Свою маленькую плату я возьму в последний день пребывания в отеле.

– Господи! – воскликнул он. – Так просто! Почему никто раньше не додумался до этого?

– И последний вопрос. Зачем в комнатах камины, если здесь круглый год купальный сезон и никогда не бывает холодно? Для того, чтобы дать людям единственное оружие в виде стального прута и так растянуть удовольствие?

– Не только для этого, – ответил он. – Удовольствие растянуть можно и по-другому. Некоторые пытаются сбежать от стеклянных монстров по каминной трубе. Это ведь так естественно. Там внутри даже есть удобные поручни. И тогда охота растягивается на несколько часов.

21

Человек, разбирающийся в стекле, вскоре нашелся. Это был старик лет шестидесяти. Вначале он отказался сотрудничать и я принялся объяснять ему, в чем было дело.

– Ах, так вы хотите меня спасти, – как-то обиженно сказал он.

– Не только вас, но и всех остальных жителей отеля.

– Но я не хочу спасаться. Я пришел сюда зная, что меня ждет. Мне шестьдесят два года и я неизлечимо болен. Печень, знаете ли. Такая штука, которую не бережешь в молодости. Теперь пью одни разбавленные компотики. Я не хочу прожить в больнице свой последний год или два. Поэтому я здесь. И у вас все равно ничего не получится. И соваться нечего.

– Зато будет шоу.

– Никакого шоу. Одна минута – и вас зарежут.

– А вы изготовите мне доспехи из стекла. Тогда меня зарежут не так быстро.

Всю нашу схватку будут снимать на пленку, а потом показывать.

Он подумал.

– Доспехи из стекла это сильно.

– Вот именно.

– Тогда пусть в титрах будут мое имя.

– Обязательно. Я могу даже пообещать больше. Перед началом фильма выступит наш менеджер и скажет, что стеклянные доспехи были изготовлены лично вами и специально для съемок.

После этого он согласился и снял с меня мерку, совсем как портной. Работа должна будет занять от недели до двух месяцев, в зависимости от того, какие химикаты он сможет здесь достать. Нужно сделать глиняную печь для плавки материала, нужно подобрать материал.

– А разве стекло делают не из обычного песка? – спросил я.

– Песка здесь полно. Но расплавить его я не смогу, нужна слишком высокая температура. То есть, смогу, но печь получится слишком сложной. Слишком много работы.

– А те куски стекла, которые лежат в холле?

Куски, которые я имел в виду, были разноцветными стеклянными булыжниками величиной примерно с конскую голову, положенными для украшения на декоративную гальку и увитыми стеблями искусственных растений.

– Да, подойдут. Но нужны еще и химикаты. Щелочные добавки, карбонат натрия или калия. Температуру плавления можно снизить буквально до пятисот градусов.

И я хочу сделать вам такое стекло, которое трудно разбить, нехрупкое. Для этого мне нужна будет вторая печь, поменьше. Стекло в основном становится хрупким из-за поверхностных напряжений. Эти напряжения можно отпустить.

– Вы хорошо разбираетесь в этом, – сказал я.

– Еще бы. Сорок лет работы. Стекло, к вашему сведению, самый интересный и самый загадочный материал. Вы слышали о стеклянных тектитах?

– Слышал. Их находят по всей земле, точнее вдоль узкого пояса, который тянется через три материка и имеет форму буквы S. Их считают пришельцами из космоса.

– Земли? – удивился он. – а где это?

Конечно, он никогда не слышал о земле.

– Землей называется та страна, где я родился. Это по побережью, далеко на север.

– Наверное, очень далеко. Я никогда о таком не слышал.

– Очень далеко. Вы сказали, что стекло это загадочный материал.

– Стекло можно даже растворить в воде, залить в форму, а потом воду испарить. И все это при обычной температуре. Но для этого в стекле должно быть много соды.

– Но соду-то ведь вы здесь найдете, – предположил я.

Потом я показал ему стеклянное лезвие, которое подобрал сегодня с утра под своим окном.

– Обычное стекло, – сказал он. – обычное свинцовое стекло.

Весть о предстоящем сражении быстро распространилась. Ко мне подходили незнакомые люди, расспрашивали о моих планах, некоторые предлагали помощь, некоторые даже просили автограф. Похоже, многие женщины были не прочь закрутить с героем романчик. Уже в этот день меня приняли на работу. В контракте указывалась именно та форма оплаты, которая была в уже заполненной мною карточке. «Небольшая плата, не выражаемая в деньгах».

Вечером я вышел на работу. Мне были положены голубая форма уборщика, ведро и большая щетка. Ничего этого я не взял с собой. Рабочая форма меня бы не спасла, потому что монстры стекла нападают на каждого, кого встретят ночью. Я сделал для себя нечто вроде шалаша из оконных стекол и поставил его за стеклянной перегородкой, в том месте, где я прятался прошлой ночью, но на четвертом этаже. На четвертом они пока не появлялись. Значит, сегодня там их можно ждать.