Владыки Севера

Особенно сильно надрывался один мальчик — толстый сын пекаря. Он размахнулся и запустил в меня грязью. Я зарычал и бросился на него. Повалив толстяка на землю, я принялся молотить его кулаками с едва начавшими отрастать орочьими «кастетами». Мальчишка заверещал от боли, но накинувшиеся на меня всем скопом дети оттащили меня от жертвы. Кто-то попался мне под ноги, и я упал на землю. На меня со всех сторон посыпался град ударов, а я мог только лежать, прикрывая голову руками, и скулить от боли. Я знал, что сейчас вскочу на ноги, свалю ближайшего обидчика в грязь, а второму сильным ударом сломаю руку. Тогда другие закричат от страха и бросятся врассыпную… Но я все не мог подняться, меня словно приковала к земле какая-то невидимая тяжесть. Я видел искаженные лютой, совсем не детской злобой лица склонившихся надо мной мальчишек, видел их сжатые кулаки, и мое сердце разрывалось от боли, гнева и ужасного, обескураживающего непонимания: ПОЧЕМУ они это делают? ПОЧЕМУ они ненавидят меня?!..

И снова в пальце вспыхнула боль, вырвавшая меня из плена мучительных иллюзий. Я открыл глаза и понял, что тварь таки добралась до моих ног! И в ту же секунду моих ушей достиг крик Дидры:

— Изго-о-ой!!! — но, в отличие от воплей тех мальчишек, в нем не было ни презрения, ни оскорбления. Просто имя, за столько лет ставшее мне родным. Изгой…

Я выхватил с пояса трезубец и резко рубанул по слизистому щупальцу хориблиса. Кость темной твари без труда рассекла податливую плоть своего собрата, и я поспешно отполз назад, стряхивая с ног отвратительную, липкую слизь. Я вдруг ощутил ледяное спокойствие. Еще недавно меня сжигали противоречивые эмоции, а сейчас в моей душе не осталось ничего. Ни-че-го. Лишь пустота и пепел сгоревших чувств…

Я медленно поднялся на ноги и зашагал к хориблису, но тварь меня словно не замечала. Я увидел черный пульсирующий сгусток в самом центре желеобразного тела чудовища. Даже при всем желании длины моей руки не хватит, чтобы до него добраться. Но меня это не волновало. Я просто шагнул вперед, погружаясь в липкое тело твари. Мое лицо и другие не защищенные одеждой части тела охватил легкий холодок, словно я и в самом деле погрузился в желе. Без удивления, словно это было само собой разумеющимся фактом, я вдруг понял, что спокойно могу дышать — тело чудовища было перенасыщено кислородом, чтобы его пленники не задохнулись раньше времени.

Я шел сквозь его тушу, а хориблис этого словно бы не замечал! Протянув руку, я с трудом оттолкнул со своего пути одну из мумий и вонзил трезубец в самое сердце черного пульсирующего сгустка.

Я ожидал чего угодно, но только не того, что произошло…

Глава 30 Оковы прошлого

Воспоминания — эхо прошедшей жизни.

Хориблис просто исчез. Растаял, как туман поутру. Только что я стоял в центре его отвратительного желеобразного тела, а в следующую секунду на песке вокруг меня лежал лишь десяток иссохших мумий и Эль.

— Эль! — Я бросился к побратиму и принялся отирать его лицо от слизи.

Грудь эльфа вздымалась в такт неглубокому дыханию. Он казался абсолютно целым, не считая темных кругов под глазами и как-то странно посеревшей кожи.

Моя одежда была насквозь мокрой и липкой, и вскоре я весь извозился в песке. Но хоть липнуть перестал…

— Ты справился! Справился!!! — подпрыгнув на месте, радостно захлопал в ладоши Стручок.

А я и не заметил, как он слез с моего плеча, когда я зашагал к хориблису…

— Хорошая работа, — приблизившись ко мне, одобрительно кивнула головой некромагиня. — Еще немного, и твои друзья-орки тоже оказались бы в брюхе у твари.

Я машинально поглядел на продолжавших лежать на песке орков. Их ноги по бедра были измазаны в мерзкой слизи хориблиса, но в целом они выглядели невредимыми, если не считать, что не приходили в себя. Впрочем, Светлика, которую Дидра успела оттащить подальше от опасности, пока что тоже не подавала признаков жизни.

— Что с ним? — переведя взгляд обратно на Эля, спросил я Ирато и подошедшую к нам Дидру.

— Он побывал в брюхе хориблиса, — уклончиво покачала головой некромагиня.

— Я знаю, где он побывал! — раздраженно рявкнул я. — Я спрашиваю: что с ним случилось? И с остальными?

— Орки и девчонка-магиня скоро должны прийти в себя, а твой друг… — Ирато покачала головой. — Остается только надеяться.

— На что?! — вскочив на ноги, взорвался я.

— На то, что он очнется, — спокойно ответила некромагиня.

— Тише, Изгой, успокойся. — На мое плечо легла мягкая рука Дидры. — Ты устал, тебе надо отдохнуть. А с Элем все будет в порядке, ты же знаешь…

— Я НЕ знаю! — стряхнув с плеча ее ладонь, раздраженно пробурчал я и отошел в сторону.

Ветер мягко обвевал мое лицо. Кожа под слизью и слоем песка невыносимо чесалась. Я был готов отдать за хорошую парную последнюю рубашку! Впрочем, и она тоже вся была в слизи…

Застонал, приходя в себя, Далар.

— Что… что произошло? — простонал он, приподнимаясь на локтях и окидывая мутным взглядом речной каньон.

— Ты едва не стал завтраком для хориблиса, — ухмыльнулась Дидра.