Владыки Севера

— Хм… — Я удивленно провел рукой по идеально гладкой, без единой выбоины или трещины, словно отполированной стене пещеры.

— Магия земли, — безошибочно определил магистр Петавиус. — Думаю, постарались маги Кана.

Мы настороженно вошли внутрь гостеприимного убежища. Пещера имела форму абсолютно симметричной полусферы, что также навевало на мысль о ее искусственном происхождении. По центру горного зала в аккуратной квадратной выемке лежали полностью прогоревшие угли.

— Это они что, волокли дрова аж из самой долины? — удивленно хмыкнул Шактар.

— Похоже на то, — согласился его друг. Повернувшись к отцу, Далар спросил: — Вряд ли удастся оживить эти угли, а без огня мы замерзнем…

— Стручок поможет! — самодовольно закивал головой лилей.

— Разве что мы тебя кинем в костер, — буркнул под нос Шактар.

Но маленький лилей то ли не услышал его, то ли решил не обращать внимания на слова упрямого орка. Он хлопнул в ладоши и прижал их к каменному полу пещеры неподалеку от костра.

Из золы и углей начало расти молодое деревце. На наших глазах зеленый стебелек крепчал, набирал силу, затем начал обрастать ветками.

— Вот так, так! — довольно закивал лилей, глядя на дело своих рук.

— Спасибо, Стручок! — искренне поблагодарил его я.

Хикс безжалостно выдрал новорожденное дерево с корнем и несколькими ударами акинака превратил его в дрова.

— Конечно, сыроваты будут, но выбирать особо не приходится, — складывая дрова в яму, проворчал он.

— Стихия огня! Воспламенись! — воздев руки над костром, вскричал Петавиус.

Магическое пламя охватило ветки, и дрова весело затрещали. Постелив на каменный пол пещеры свои импровизированные плащи, мы расселись у огня и принялись за ужин. Скудные запасы вяленого мяса, пополненные в поместье Хиксового брата, стремительно подходили к концу. А если учесть, что на протяжении всего пути нам не встретилось никакой более-менее приличной дичи (северные твари не в счет, их, пожалуйста, ешьте сами), то ситуация складывалась более чем удручающая. Если так пойдет и дальше, то вскоре нам придется урезать порции, а потом и вовсе начать голодать.

— Нет-нет, голодать — это плохо! За снегом — хорошо! Там — хорошо! Нет, голодать, нет! — взволнованно зачастил лилей.

— О чем это он? — удивленно приподнял брови Шактар.

— Спуск с Великих гор с северной стороны намного короче. Как только минуем Стражей, считайте, мы уже на Севере, — нехотя пояснил Петавиус.

— А почему так? — удивился Далар.

— Так решил Всемогущий, — пожал плечами магистр.

— Так Предел мира же был создан, чтобы не дать некромагам прорваться на Юг, почему же с их стороны гор меньше? — никак не мог взять в толк орк.

— Потому что некромагов сдерживает Барьер, — не выдержав, вмешалась в разговор Дидра. — А долгий путь по труднопроходимым лесам должен охлаждать пыл ротозеев с Юга. Ты не представляешь, какое количество южан поворачивает назад после первой же полосы препятствий. Но для особых упрямцев были созданы Стражи, «ледяные монстры», как их называют южане, или «монстра куаум» по версии северян. Ну а северных тварей вы создали сами.

— А почему нельзя было создать двусторонний Барьер? — недоуменно поинтересовался Шактар.

— Любую стену — магическую ли, каменную — рано или поздно можно сломать, поэтому Барьер не задерживает, он убивает. И если некромагам хватает ума понять, что к нему лучше не соваться, то южане похожи на мотыльков, летящих на огонь, — даже зная, что погибнут, они бы продолжали упрямо соваться к Барьеру…

Воцарилось молчание.

— Ложитесь спать, — предложил Хикс. — Завтра рано вставать, я подежурю.

— Я сменю тебя через два оборота, — предложил Далар.

— Не надо, — отрицательно качнул головой Хикс.

— Но тебе же тоже надо спать, отец! — взволнованно заметил молодой орк.

Но Хикс лишь усмехнулся.

— Я давно уже решил эту проблему, сынок. Спи и ни о чем не беспокойся.

Чтобы избежать дальнейших споров, Хикс поднялся с плаща и отошел к выходу из пещеры. Я растянулся на мягком куске плащанника и сладко зевнул, глядя на широкоплечую фигуру орка. Несмотря на то что, будучи Возрожденным, он больше не чувствовал холода, Хикс продолжал таскать на плечах тяжелый плащ. Хотя, возможно, он делал это, чтобы зря не тревожить сына, которого бы удивила столь поразительная стойкость к холоду. А может быть, так он хотел напомнить себе, что он все еще живой. Пусть не физически, но хотя бы душой…

Я медленно погрузился в сон.

Глава 12 Перевал

Если вы вспоминаете о прошлом с радостной грустью, значит, вы прожили жизнь не зря.