Владыки Севера

Я разжал плацы, и Петавиус поспешно шарахнулся назад, врезавшись в спину стоявшего позади него Шактара. Орк оттолкнул его, и магистр беспомощно растянулся на земле. Поднявшаяся в моей душе буря потихоньку улеглась, и я уже куда более спокойно спросил:

— Так вы поможете нам или нет?

— Да, — кивнув головой, тихо ответил маг.

Я молча протянул Петавиусу руку и помог ему подняться на ноги, невольно восхитившись мастерством старого мага. Он смог поддерживать электрозащиту, даже несмотря на то, что отвлекся на перепалку с нами.

— Как долго вы сможете его контролировать? — небрежно ткнув пальцем в сторону сверкающей завесы, повторил вопрос друга Далар.

Магистр озабоченно нахмурился.

— Время зависит от интенсивности нагрузки на поле. Боюсь, что в сложившихся обстоятельствах не больше оборота — отряд слишком большой. Но на это уйдут все мои силы, и следующие несколько оборотов я буду бесполезен, — ответил он.

— Кстати о нагрузке. — Я задумчиво взглянул на усеивающие землю деревянные иглы-стрелы. — Вам не кажется, что эти стрелы уж больно странные? С какой силой и из какого лука их нужно было выпустить, чтобы они могли убить?

Кажется, остальные мои спутники лишь сейчас обратили внимание на необычную форму летевших в нас снарядов.

— Какая разница? — хмуро буркнул Шактар. — Нужно поскорее убираться отсюда.

Наш поредевший отряд вновь выстроился в колонну, и мы заспешили дальше. Но не успели сделать и несколько шагов, как в нас вновь со всех сторон полетели длинные деревянные иглы. На этот раз я сумел разглядеть неведомых стрелков. Ими оказались похожие на ивы деревья! Они взмахивали гибкими ветвями и с чудовищной силой метали в нас усеивающие их острые, тонкие сучки!

Но все они благополучно сгорали в сверкающей защите магистра Петавиуса. Вскоре мы покинули опасную зону, и магистр со стоном облегчения развеял заклятие. Лицо мага, по-прежнему не отошедшего от долгих дней пыток, посерело, но он упрямо держался на ногах, хотя я и видел, что каждый шаг дается ему с большим трудом.

Через пару милиузлов лесной туннель неожиданно сделал крутой поворот вправо.

— Зачем? — задал единственный вопрос Хикс, невольно замедляя шаг.

Впереди просека упиралась в густую стену подлеска. Он казался таким же точно, как и тот, что тянулся слева и справа от нас. Почему же Кан решил сменить направление?..

— Будьте начеку, — предупредил воинов Далар.

Мы медленно двинулись к повороту. Когда первой тройке орков оставалось сделать до него всего несколько шагов, растительная стена, в которую упирался проделанный магами Кана «коридор», внезапно ожила. В воздух взвился целый десяток темно-зеленых лиан, покрытых короткой жесткой щетиной с крохотными крючочками на концах. Лианы опутали не успевших даже вскрикнуть орков и утащили их в подлесок. Сплошная зеленая стена вновь замерла, как будто ничего и не было.

Натыкаясь друг на друга, орки испуганно шарахнулись назад.

— Вы это видели?! — в панике воскликнул шедший позади меня Хаташ. — Они утащили их! Они утащили их!

— Тихо! — рявкнул Далар.

— Зато понятно, почему отряд Кана свернул, — прочистив горло, дрожащим голоском прошептала магиня.

— Чего и нам советую. Не приближайтесь к этой стене, — буркнул Хикс и решительно зашагал к повороту.

— Осторожней! — не сдержав волнения, выкрикнула ему вслед Светлика.

Но Хикс благополучно нырнул в боковой проход и скрылся из глаз.

— То ли «лианы» насытились, то ли не желают плоти Возрожденного, — пробормотал под нос Эль, задумчиво изучая взглядом прожорливую стену.

— Вперед! — решительно скомандовал я и, тряхнув головой, побежал к повороту.

За мною последовали и остальные. Коварные растения, удовлетворившись принесенной жертвой, позволили остальным пройти.

Прошагав в полном молчании еще с узел, мы вышли на вырубленную магами Кана поляну. Нежная зеленая трава, словно гигантской невидимой бритвой срезанная под корень, была сплошь истоптана тяжелыми сапогами.

— Похоже, Череп останавливался тут на отдых, — заметил Далар и вопросительно посмотрел на отца.

— Привал, — махнул рукой Хикс, опускаясь на землю.

Поев и передохнув, мы продолжили путь. Казалось, зеленому туннелю не будет конца. И по-прежнему он шел строго на запад, параллельно стене вздымавшихся где-то по левую руку от нас Великих гор. Еще дважды нам попадались вырубленные магами Черепа поляны. На одной из них мы остановились на ночь — как ранее и отряд Кана, судя по тому, что посреди поляны в небольшом углублении виднелся потухший костер.

— Привал, — скомандовал Хикс, усаживаясь на землю у обгоревших деревяшек.

Я потрогал пальцами золу. Холодная… Насколько Кан нас опережает? На день? На два?..

— Нужны еще дрова, — пробурчал Ангхор, пытаясь заново разжечь костер.

— Так пойди и принеси, — раздраженно посоветовал ему Шактар.

Ангхор с опаской покосился на непроходимый подлесок, стеной обступавший поляну.

— А вдруг там еще какие-нибудь твари обитают?.. — неуверенно предположил орк.

— Конечно, обитают! — насмешливо хмыкнул Далар и, переглянувшись с Шактаром, добавил: — А ты их мечом, мечом!