Владыки Севера

И вокруг отряда повисла стена из крохотных сверкающих молний. Врезаясь в нее, стрелы сгорали в коротких вспышках пламени. Нахмурившись, я нагнулся и поднял одну из них с земли. У меня в руках оказалась тридцатимакроузловая гладкая деревянная палочка, заостренная с обоих концов.

Через пару мгновений поток стрел угас. Осознав, что защиту мага им не пробить, неведомые стрелки оставили попытки убить нас. Я до боли в глазах вглядывался сквозь окружившую нас искрящуюся завесу в сплошную стену леса, но так и не увидел, кто же на нас напал.

Выжившие орки склонились над своими павшими товарищами и исполнили ритуал перехода.

— Отец, ты в порядке? — Далар взволнованно подошел к Хиксу.

— Да, — буркнул орк и выдернул из кольчуги последнюю стрелу.

Оглядев отряд, я понял, что от атаки неведомых стрелков досталось всем, кроме магистра Петавиуса. Эля ранили в левую руку, Светлику в плечо, несколько деревянных игл запуталось в волосах Дидры, мне зацепили бедро. Далар, Шактар и остальные воины заполучили по паре стрел в грудь, но кольчужная рубашка спасла их от серьезных последствий. Двум из погибших орков стрелы вонзились в глазницы, а третьему пробило горло.

— Старик, ты можешь удерживать свою защиту в движении? — высокомерно спросил Шактар.

— А с чего мне вообще тебя защищать, орк? — насмешливо откликнулся маг.

Шактар зарычал и замахнулся булавой. Орки за его спиной угрожающе заворчали.

— Хватит! — раздраженно рявкнул Хикс. — Мы сейчас все в одной лодке!

— Могу ли я узнать, зачем вы вообще идете в Великие горы? — повернувшись к нему, спросил Петавиус.

Старый маг явно почувствовал себя хозяином положения. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах бурлил неукротимый гнев — он не мог забыть те унижения, которым подвергли его орки Далара по пути в Дахарон, и ему явно очень хотелось отомстить, но по каким-то одному ему ведомым причинам Петавиус себя сдерживал.

Хикс вопросительно посмотрел на меня.

— Потому что туда идем мы, — оттерев меня плечом, бодро ответила магистру Дидра.

— У меня есть миссия в Эвиленде, и мне надо на Юг, а не на Север, — чопорно откликнулся маг.

— Сейчас вам через Дахарон не пройти, магистр Петавиус, — с сожалением покачала головой Светлика. — Мы сами лишь чудом ушли оттуда живыми.

— Девочка моя, а что тебя занесло в эту недобрую компанию? — с жалостью спросил ее маг.

— Если бы вы знали, куда мы идем, вы бы так не говорили! — всплеснув руками, с неожиданным жаром выпалила Светлика.

— И куда же вы идете? — насмешливо спросил старый маг. По всему было видно: свою проваленную миссию он считает самой важной в мире и готов пойти на все, лишь бы выполнить ее, пусть и с таким опозданием.

— Мы идем спасать мир! — пафосно изрекла Светлика.

Над просекой повисло молчание.

Тишину разорвал веселый смех Петавиуса.

— Спасать мир?.. — сквозь хохот выдавил из себя старый маг.

Магистр отер выступившие на глазах слезы и окинул нашу пеструю компанию насмешливым взглядом.

— Человек, — маг ткнул в меня узловатым пальцем, — эльф-калека, магиня-недоучка, горстка орков и полукровка-изгойка. Как вы собираетесь спасти мир? Да еще и идя на Север?

Я на мгновение задумался, прикидывая, что можно сказать этому высокомерному магу, а о чем лучше умолчать. К тому же не стоит забывать развесивших уши орков. Из них правду знали только Далар и Шактар, да и то лишь ту ее часть, которую преподнес им Хикс. Но Дидра снова меня опередила:

— Мы должны догнать первого советника Кана и забрать у него часть Ключа от Предела мира.

Магистр подавился собственным смехом. Широко распахнув глаза, он изумленно уставился на изгойку, разевая рот, как выброшенная на берег рыба.

— Что?.. Но откуда?.. Как?.. Кто тебе?.. — бессвязно лепетал он.

Дидра усмехнулась.

— Я рассказала, — опустив глаза, тихо призналась Светлика.

— Зачем?! Это — внутренний секрет магов! — негодующе воскликнул магистр.

— Так было нужно! — виновато пробормотала Светлика.

Петавиус нахмурился.

— Вы же знаете, что некромаги издревле пытаются собрать Ключ, чтобы вернуться на Юг, а Всемогущий ничего не может с ними сделать, так как они нужны ему для сдерживания Окса, — пришла на помощь сестре Дидра.

— Я ничего не понимаю… — качая головой, беспомощно прошептал старый маг. — Почему я должен слушать изгойку? Откуда вы вообще узнали, что у Кана есть часть Ключа?

Я зарычал от досады. Сдернув с руки перчатку, я продемонстрировал Петавиусу свои гипертрофированные орочьи «кастеты».

— Я тоже изгой! — рявкнул я, хватая опешившего магистра за ворот плаща. — И вы будете меня слушать, хотите вы того или нет! Я спас вам жизнь! Освободил вас и вернул ваш оксов магический амулет! И если вы не хотите, чтобы Кан на блюдечке преподнес господарю Балтикуса часть от Ключа и заключил с ним союз, вы поможете нам убить его! И какая, к Оксу, разница, кто вам это говорит и откуда мы это знаем? Главное, это так!