Владыки Севера

— Меня заставили отдать часть Ключа, — сквозь беззвучно катящиеся по щекам слезы прошептала Светлика.

Я угрюмо кивнул — этого стоило ожидать. Возможно, я зря сделал хозяйкой реликвии Светлику, но другого выхода не было.

— Какой замечательный подарок вы нам преподнесли, — надменно усмехнулся хуфу. Засунув руку во внутренний карман балахона, он вытащил хрустальное кольцо альвов и с улыбкой садиста продемонстрировал его нам. — Господарь Урусалар будет доволен. Быть может, вы расскажете ему, где находятся и остальные части.

— Прости!.. У меня не было выбора!.. — горестно прошептала магиня, сотрясаясь от частых рыданий.

Вскоре в подземный зал привели и Ирато. Господара, так же как и мы, была скована некромагическими оковами, черные дымные цепи которых тянулись к кроссам четырех шагавших за ней макромантов.

— Тиа и Вендитор предали меня… — не глядя на нас, глухо прошептала она.

— Мы уже поняли, — мрачно прорычал Далар, с ненавистью сверля взглядом невозмутимые лица некромагов.

— О, моя господара, — с иронией протянул хуфу. — Рад снова вас видеть после стольких лет…

— А, Кадавер, я сразу же должна была узнать твою вонь! — с высокомерным презрением ответила Ирато. — Еще не надоело лизать пятки Урусалару?

Лицо хуфу исказилось от гнева.

— Ты заплатишь за свои слова, беглая тварь!.. — в ярости прошипел он, нервно сжимая в руках урус. Впрочем, уже через секунду его лицо вновь разгладилось и приняло прежнее насмешливо-ироничное выражение. — Народ Балтикуса надолго запомнит твою казнь!.. Когда ты охрипнешь и больше не сможешь кричать от боли, тебя отдадут орсам! Следовало сделать это сразу же, но наш господарь великодушно хотел сохранить твою ничтожную жизнь. Тебе нужно было принять его подарок, когда еще был шанс!

— Ты называешь рабство на подводной шахте подарком? — вопросительно изогнула брови Ирато. — Что ж, когда я верну себе трон, то вспомню о твоих словах… а когда тебе надоест добывать глумит, я вспомню и об орсах.

Но на Кадавера это не произвело никакого впечатления.

— Уходим, — приказал он и открыл проход в изнанку.

Как и Амнис, Диро-Ангуис был окружен цепью защитных заклинаний, не позволяющих войти в него через изнанку. Но, как и в Амнисе, в этой цепи существовало несколько проходов, охраняемых с той стороны дозорными крепостями. В одной из них мы и выбрались из изнанки.

В первое мгновение я подумал, что мы никуда и не уходили, ибо увидел все тот же шестиугольный каменный зал с высокими массивными колоннами по периметру. Но, поднявшись следом за стражами по крутой спиральной лестнице, мы оказались не в знакомом коридоре Силвариума, а в мрачном длинном зале, украшенном оружием и развешанными на стенах черепами темных тварей.

Немного поплутав по запутанным переходам, мы оказались на опоясывающей дозорную крепость галерее. Я ахнул. Перед нами расстилался самый красивый город, какой я только видел в своей жизни. Нарядные каменные дома прятались в тени раскидистых цветущих деревьев. Вдоль булыжных мостовых были разбиты великолепные цветники, между которыми проходила сеть каналов, питавшихся от трех рек, протекавших по городу. На улицах было полно празднично наряженных прохожих, среди которых периодически мелькали одетые в темные халаты-балахоны некромаги. Все улицы и каналы сходились к центру города, где к небу возносился окруженный широким рвом золотисто-белый дворец.

Из галереи мы попали на очередную винтовую лестницу, приведшую нас на плоскую крышу самой высокой башни крепости. Отсюда открывался еще более захватывающий вид на город и окружавшие его леса. А за ними… я взволнованно задержал дыхание. За лесами расстилалась бесконечная белая пустыня, словно какой-то нерадивый художник бросил работу на половине или забыл дорисовать целый кусок мира. Великая Снежная пустошь!

От рассматривания местных красот меня отвлек оглушительный рев. Повернув голову, я увидел летящую к нам из центра города тварь. Вначале я подумал, что это виверна, но потом понял, что ошибся. У чудовища было четыре крыла, раздутое шарообразное тело, две мощные ноги, плотно прижатые к покрытому фиолетовой чешуей брюху, и длинная змееобразная шея, как у виверны. Голова твари была охвачена крепкими металлическими оковами, а в устрашающей пасти зажат металлический мундштук. Тянувшиеся от него толстые цепи, служившие поводьями, сжимал в руках сидящий в специальном сиденье на шее чудовища некромаг. А позади него возвышалась причудливая деревянная кабинка, накрепко пристегнутая к спине чудовища целой системой ремней.

Возница натянул поводья, и тварь покорно спикировала на крышу рядом с нами. Одно из ее крыльев опустилось на пол, образовав некое подобие пологого пандуса. Дверца кабинки сама собой распахнулась.

— Вперед! — вновь скомандовал нам один из стражей.

Нам не оставалось ничего иного, кроме как выполнить его приказ.