Владыки Севера

На меня уставилась пара фиолетовых глаз на хорошеньком бледном личике с пухлыми розовыми губками. Я окинул взглядом хрупкую стройную фигурку, обтянутую блестящей фиолетовой кожей. Поверх стандартного некромагического наряда бедра девушки охватывала юбка из двух узких полос черной материи, а ее грудь прикрывал свободный жилет из такой же ткани. В руках незнакомки был зажат короткий темно-вишневый урус с неизменным оскаленным черепом и тремя перьями — двумя красными и одним синим.

— Ты кто? — опешив от неожиданности, спросил я.

Глава 57 В объятиях сновидений

Единственный, кто стоит на пути нашего счастья, это мы сами.

— Меня зовут Виала, — представилась незнакомка. — Ты Эрик-Изгой?

Я машинально кивнул и тут же нахмурился:

— Откуда ты знаешь?

— Меня прислал Лето́м.

Это было вдвойне неожиданно.

— Идем со мной, — позвала хуфу.

— Мне нужно сказать друзьям.

— Нет времени. Вы попали в большую беду, и если ты хочешь выбраться из нее, то должен обрести силу.

— Почему я должен тебе верить? — угрюмо спросил я, бессознательно сжимая кулаки.

— Потому что или ты примешь мою помощь, или вновь вынужден будешь обратиться к Оксу.

Я вздрогнул.

— А откуда мне знать, что это не он послал тебя ко мне?

— Хуфу не служат Оксу, даже такие, как Урусалар. Мы всегда были верны Лето́му, что бы он об этом ни думал.

— Ну а я верен Всемогущему, — буркнул я, подумав, что еще не так давно вообще не верил в его существование. Но просто так сдаваться я не хотел. — Зачем богу некромагов мне помогать?

Виала мгновение изучала меня взглядом, затем развернулась и, не говоря ни слова, зашагала прочь.

— Постой! — спохватился я и, негромко выругавшись под нос, бросился ее догонять. — Почему ты сказала, что мы попали в беду?

— Тиа заманила вас в ловушку, — не оглядываясь, бросила через плечо хуфу.

— Я должен предупредить друзей! — воскликнул я и развернулся, собираясь броситься назад, но меня остановил отчаянный вскрик Виалы:

— Стой! Пойдешь к ним — и вы все погибнете! У нас мало времени, Эрик-Изгой! Если хочешь им помочь, идем со мной!

Я заскрежетал зубами. В моей душе боролись два противоречивых чувства: с одной стороны, я не мог бросить друзей в беде, а с другой… если хуфу права, пойдя к ним, я сделаю только хуже.

— Штир крафт! Ладно! Твоя взяла!

И я следом за Виалой заспешил прочь по причудливому переплетению коридоров Силвариума.

— Окс хотел отвести вас в Диро-Ангуис, — на ходу принялась рассказывать хуфу. — Но Лето́му удалось договориться с игнисом… огненным проводником из изнанки. Лето́м пообещал ему спасение, а взамен игнис должен был привести вас сюда. Окс наделил тебя даром, но в моих силах научить тебя использовать его, не прибегая к силе черного повелителя.

— Как? — невольно вырвалось у меня.

— Для этого ты должен пройти ритуал, который поможет тебе обрести полный контроль над твоим даром, и ты перестанешь нуждаться в энергии Окса.

— Ритуал Обретения! — догадался я, вспомнив рассказ Ирато у подножия Лупусских гор.

Виала бросила на меня заинтересованный взгляд и кивнула.

— Окс думал, что дал тебе оружие, с помощью которого сможет исподволь тобой управлять, но мы обратим его против него самого.

— Но… если я овладею своим даром, значит, отныне я буду получать энергию из жизни убитых врагов? — спросил я.

— Или так, или у Окса.

— Не хочу быть ему обязан! — тряхнул головой я.

Виала улыбнулась и довольно кивнула.

— С каждой победой твой ранг постепенно начнет возрастать. Чем больше побед, тем больше он станет, но не слишком увлекайся — погоня за властью губительна. Но сначала ты должен справиться с ритуалом…

Хуфу привела меня в просторный зал, уставленный рядами высоченных шкафов, плотно забитых толстенными старинными фолиантами.

— Вначале Лето́м просил кое-что тебе показать; он сказал, ты поймешь… — Виала сняла с одной из полок ветхую книгу в кожаном переплете. Быстро пролистав пожелтевшие страницы, она отыскала нужное место и протянула книгу мне. — Вот.

Я бессмысленно уставился на выцветший рукописный текст на северном языке.

— Ой! — Спохватившись, хуфу легонько прикоснулась к книге урусом. По чернильным строкам прошла рябь, они смешались и превратились в знакомые мне буквы южного языка. — Читай быстрее, заклятие долго не продержится.

Но я уже и без того погрузился в текст.

«Серым сумраком клубилось великое Ничто вокруг сверкающей капли мира. Она то набухала, то вновь сжималась, коллапсируя в предчувствии единого мига сотворения. Неясные всполохи бесконечной чернильной тьмы разрывали бесцветную муть, заставляя каждую ее грань дробиться и сверкать тысячью оттенков серого сна.

— Да будет свет! — раздался одинокий пустынный голос Всемогущего, ворвавшийся безумным ураганом жизни в серое Ничто.

И тьма взорвалась ослепительной вспышкой, серая пелена кричала и сгорала в пламени родившегося светила. Маленькая искорка разрасталась все ярче и ярче. Она росла и множилась, заполняя своим сверкающим телом все сущее.

— Да будет твердь!