Владыка Тьмы

— Оживи его, — тихо говорю я. — Слай…

— Поздно, — так же тихо отвечает он. — Я не смогу…

— А ты постарайся, Слай… — какой-то злобношипящий шепот вырывается у меня. Небо начинает темнеть. Слай бледнеет. Сзади слышен шорох вытаскиваемых мечей…

Через несколько минут Слай опускает руки, его резерв маны опустошен…

— Я не смог, Владычица… — тихо говорит он, смотря в землю. — Здесь даже ковен не поможет…

Ненависть черным покрывалом застилает разум. Я готова уничтожить весь мир… Каким-то внутренним зрением вижу, как Слай и дайрилли сгибаются под невероятной тяжестью. Странные слова срываются с моих губ… Багровая тьма падает на поляну, и я погружаюсь во мрак…

— Владычица… — слышен чей-то слабый голос, я чувствую легкие прикосновения к голове, как будто ее поглаживают.

Открываю глаза и обнаруживаю, что лежу на земле, моя голова покоится на коленях одной из дайрилли, которая гладит меня по волосам.

— Владычица! — радостно восклицает она, заметив, как я открыла глаза.

— Сколько прошло времени? — хриплым голосом спрашиваю я.

— Полчаса, — слышен голос Слая. — Передайте Владычице этот напиток.

Мне помогают сесть и суют флягу с вонючей жидкостью, которую я безропотно выпиваю. Меня передергивает, но я чувствую, как ко мне возвращаются силы. Поляна приводит меня в недоумение — иссохшаяся, потрескавшаяся земля, обугленные стволы деревьев без веток, на месте кустарника белесые кучки пепла…

— Что произошло? — спрашиваю я.

— Мы не знаем, — отвечает дайрилли. — Вы оживили человека…

— Хром?! — вскакиваю я. — Где он?!

— Здесь… — слышен голос Хрома. — Скажи своим девчонкам, чтобы поосторожнее с мечами-то…

Я оборачиваюсь на голос. Хром и Слай сидят под останками дерева, рядом с ними трое дайрилли с обнаженными мечами. Сделав знак, чтобы они удалились, я подошла поближе. Слай поднялся с облегчением.

— Хорошо, что вы пришли в себя, — он нервно дернул плечом.

— Как ты себя чувствуешь, Хром? — глядя ему в глаза, тихо спросила я.

— Общая слабость… Ничего не помню… — он слегка задумался. — Но, слава Пресветлой, жив… Скажи, Чии, ты кто?

— Если я скажу, то это будет последний раз, когда мы вот так с тобой разговариваем…

— Я догадываюсь, что ты темный маг, — Хром усмехнулся. — Но почему ты говоришь про последний раз?

— Потому что у нас теперь разные пути, — я опустила голову. — Прости, Хром, но тебя не Пресветлая оживила… Слай, помоги!

Я уселась в седло. Посмотрела в недоуменные глаза Хрома.

— Тебе Слай ничего не рассказал?

— Нет…

— Тебя оживила Владычица Мрака… — Я увидела в глазах Хрома промелькнувшую ненависть. — Прощай, дядька Хром… Жди здесь, скоро вернется Лана…

Часа два мы мчались с бешеной скоростью, ветер выбивал слезы из моих глаз. Затем я спохватилась и сбавила ход своей лошади. Вот так… Интересно, Хобх поведет себя так же? Вскоре показался караван. Караванщики лежали связанные под каким-то деревом в окружении бойцов дроу.

— Рабов освободить и отправить по домам! — приказала я старшему дроу. — Караванщиков в камеры, я потом с ними разберусь.

Затем посмотрела на притихших рабов и произнесла:

— На земле Тьмы каждый человек становится свободным. Так всем и передайте.

— Но ведь мы поступили как Светлые! — подъехал поближе Слай, едва караван скрылся за поворотом. — Это они любят творить добрые дела… И то не всегда…

— Слай, запомни, нет ни Добра, ни Зла… Есть только целесообразность, — я посмотрела на небо. — Подумай, как изменится мнение о Тьме в простом народе…

— Как нет ни добра, ни зла? — опешил он. — Но…

— Без всяких но, — я прервала его. — Вот смотри, для рабов мы сделали добро?

— Да…

— А для караванщиков?

— Угу… — после недолгого раздумья протянул Слай. — С разных точек зрения, на одно и то же дело, получается либо зло, либо добро…

— Ты прав. Нет в мире ни чистого добра, ни чистого зла. Поэтому нужно выбирать, что для тебя важнее и лучше в данный момент. И поступать соответственно.

— А как же Силы Равновесия?

— Никак. Нет равновесия — это все слова. Пустые слова, для оправдания своей слабости. Ибо метание между двумя силами ни к чему хорошему не приводит.

— Подожди! Но как быть с твоими словами про то, что важнее и лучше в данный момент?!

— Слай! Ты не путай теплое с мягким! — я с легким укором посмотрела на него. — Для равновесия что важно? Чтобы все было в равновесии? Одинаково? Вот! А я говорю про достижение цели. Ты можешь идти по Светлому пути, а можешь и по Темному. И так и так ты придешь к своей цели, но только с разным результатом. А можно идти сразу двумя путями, выбирая, как поступить — пряником поманить или кнутом погнать… Где-то проще использовать пряник, где-то кнут. Вот и нужно выбирать… Но предательство никогда прощать нельзя! И нельзя никому показывать свою слабость — иначе подставят и сожрут…

— Хорошо. А месть? Месть это хорошо или плохо?

— Месть это всегда хорошо! — я усмехнулась. — Если все будут знать, что ты будешь мстить, и мстить, несмотря ни на что, даже через много лет, то они призадумаются, прежде чем сделать что-нибудь против тебя.

22