Владыка Тьмы

— А как же преподавательская деятельность?.. — заикнулся было один профессор, помоложе, но остальные зашикали на него.

— Преподавать будете, когда подготовите себе достойную замену, — произнесла я. — Так что все в ваших руках!

Оставив профессоров обдумывать их новое положение, я спустилась в парк. Мой парк ни в какое сравнение не шел с парком академии. Нет, он был замечательным, но разница ощущалась. Все-таки эльфы непревзойденные мастера природы. Прогуливаясь по живописным аллеям, я попыталась открыть портал. Ничего не вышло — только появилась легкая слабость. Ну что ж, подождем немного, видимо перенапряжение было довольно сильным…

Все-таки здорово я придумала с ревизией! И казну пополню, и от воров избавлюсь. Нужно будет еще пересмотреть кодекс наказаний — кое-какие статьи объединить, за некоторые преступления наказания ужесточить… Найдя скамейку, я уселась на нее. Погода начала портиться — солнце скрылось за низкими облаками. Поднялся ветерок…

— Владычица! Мы задержали караван, который направляется к Северным пределам, — передо мной стояли Слай и дроу в какой-то маскировочной форме.

Погуляла… Нет, нужно срочно искать себе замов, иначе так и будут по всяким пустякам обращаться…

— Ну направляется, и что?

— Они не заплатили пошлину.

— И много?

— Да. Это работорговцы — с них всегда много берут…

— Значит, пусть заплатят… Стоп! Работорговцы? — немного зловеще произнесла я. — К ним у меня свои счеты… Где моя лошадь?

— Через две минуты будет у входа!

— Задержать караван, — я бросила взгляд на дроу. — Я сама разберусь с ними! Слай! Ты со мной!

Дроу бегом направился в сторону выхода из парка. Я последовала за ним. У выхода меня уже ждали знакомая лошадь и три десятка дайрилли на лошадях. Один из дроу, держащих мою лошадь, помог забраться в седло.

— Вперед! — я махнула рукой.

Только мы выехали за ворота, как погода окончательно испортилась и зарядил мелкий, противный дождь. Вскоре он превратился в ливень.

Через час бешеной скачки сквозь струи дождя мы выскочили на размокший тракт. Еще полчаса по тракту, разбрызгивая лужи, и мы на месте. Дождь практически прекратился. Вот и караван. Часть телег с товаром накрыта от дождя, телеги с клетками, где сидят рабы, без покрывал. Охрана каравана кучковалась возле телег с рабами, держа руки поближе к оружию. Глава каравана, в ярком, цветастом халате, размахивая руками, что-то объяснял одному из дроу. Вот дроу увидел нас и показал караванщику в нашу сторону. Тот оглянулся и, подтянув штаны, направился в нашу сторону.

— Э! — начал он, не доходя до нас. — Ми едем, никаго нэ трогаэм! Пачиму платить пошлина? Зачэм? Ранше тут не была пашлина!

— А теперь тут вообще проезд запрещен. — Я выпрямилась в седле.

— Такой красивий дэвушк и такой плохой слова говорит! — он сально улыбнулся. — Я по этой дороге много лет хожу. И никогда такого нэ било!

— А теперь есть, — я слегка нахмурилась. — Забирай своих людей, и валите с моей территории…

— Чии?! — меня прервал чей-то голос из клетки. — Чии!!!

Я поднялась на стременах, пытаясь разглядеть, кто меня звал.

— Лана?! — я с трудом узнала свою старую знакомую. — Ты что тут делаешь?!

— Лана? — за моей спиной раздался голос Слая.

— Э! Нужен раб? Отдам! — прямо по лужам к нам подбежал встревоженный работорговец. — Для красивой дэвушк ничего не жал!

— Чии! — зарыдала Лана. — Они Хрома убииили!!!

— Караванщиков взять живьем, — яростно прошипела я, приподнимаясь на стременах.

Тут я увидела, на что способны дайрилли — рядом со мной осталось четыре хранительницы, остальные просто исчезли с лошадей и материализовались возле караванщиков. Охрана каравана и караванщики даже дернуться не успели, как оказались на земле. Слай тем временем сбил замок и вытащил из клетки рыдающую Лану.

— Когда они его убили?! Кто?! Где?! — рычала я, тряся Лану за плечи. Та только бледнела все сильнее и, наконец, рухнула в обморок. — Маму вашу я любила!!! Слай!

— Секундочку! — он положил руку ей на голову, она вздрогнула и открыла глаза.

— Ну?!!! — я высунулась из-за плеча Слая. Увидев меня, Лана слабо икнула и опять потеряла сознание. — М-мать… Слай!!!

— Сейчас! — он опять положил руку ей на голову. — Готово! Они напали на них сутки назад, у Кривого Урочища… Хрома практически пополам разрубили и бросили там. Остальных увезли с собой.

— Где это урочище?!

— Я знаю! — наклонилась ко мне одна из дайрилли.

— Слай! Помоги! — я подскочила к своей лошади. — Старший стражи, ко мне!

— Если хоть один из них уйдет, — я показала на лежащих караванщиков подбежавшему дроу, — то тебе лучше себя сжечь, а пепел развеять по ветру. Понял?!

— Понял! — побледнел тот.

— Вперед! — я повернулась к дайрилли. — Слай, за мной!

И вновь бешеная скачка, скачка без перерыва на отдых, загоняя коней… Хлопья пены срываются с их оскаленных морд, хриплое дыхание заглушает стук копыт… Вот и урочище… Я соскакиваю с лошади, которая чуть не падает от усталости, и бросаюсь к телу, лежащему под кустами. Сзади тенью скользят дайрилли и Слай.

— Хром! — я аккуратно прикасаюсь к его плечу. — Хром!!!

— Он мертв, — Слай положил мне руку на плечо.