Владыка сумеречной башни

Отпустив коня, Раймон прыжком преодолел расстояние, отделявшее его от места драки, и, схватив одного из нападавших за шиворот, со всей силы отшвырнул в сторону. Крепкий бродяга взлетел в воздух неожиданно легко и взвыл, проламывая спиной изгородь. Ещё один обернулся, но сделать ничего так и не успел. С неожиданной яростью Раймон рванул его вверх и впился в горло. Жертва трепетала в руках, и кровь её была горьковатой, отравленной алкоголем и дурной едой. Но эта кровь была тем, чего ему так не хватало, и Раймон пил, не обращая внимания на слабое сопротивление, пока громила не затих, обвиснув безвольной куклой.

Раймон отшвырнул неподвижное тело в сторону, даже не глянув на него, и обернулся к лежавшей на земле бродяжке.

Двое других громил уже исчезли, а девчонка лет восемнадцати, избитая и худая, судорожно перебирала локтями, пытаясь отползти как можно дальше. Она была слишком тощей для человека, а когда ветер чуть приподнял её свалявшиеся волосы, Раймон увидел под ними надорванное острое ушко.

– Как тебя зовут? – спросил полуэльф.

Девучшка отползла ещё на пару дюймов. Раймон видел, как хлопают длинные ресницы на покрытом синяками и чёрными лице.

– Я уже поел, – сказал Раймон и протянул ей руку.

Секунду девчушка колебалась, а потом крепко схватилась за запястье вампира и потянулась всем телом, поднимаясь.

– Спасибо, – выдохнула она.

– Ты не ответила.

– Сильвара, – девчонка отвела глаза и сжалась, будто приготовившись к удару.

– Эльфийское имя, – произнёс Раймон и кивнул самому себе. – Что ты здесь делаешь?

Взгляд девчонки метнулся к нему и снова уткнулся в землю.

– Я… Застряла тут. Шла на Ярмарку – предложить себя, но меня не пропустили.

Раймон вздрогнул.

– Вот так просто? Своё тело за деньги?

Взгляд Сильвары снова взметнулся вверх. Секунду она смотрела на Раймона с вызовом, а потом привалилась спиной к изгороди и заплакала.

Раймон опешил на секунду. Даже у чувствительной Ингрид он никогда не видел таких откровенных проявлений эмоций.

Сильвара всхлипывала, явно пытаясь заставить себя замолчать, но не могла – и лишь сильнее билась в истерике. Тонкие руки её в изодранных рукавах платья сжимали хрупкое тело, состоявшее, казалось, из одних костей.

– Пошли, – сказал Раймон решительно и потянул девчонку за плечо, заставляя встать. – Верхом ездить умеешь?

Сильвара покосилась на лошадь, хотела что-то сказать, но не смогла, так что Раймону пришлось попросту затащить её на круп, усадить и положить руки Сильвары на край седла.

– Тут недалеко, – сказал Раймон, трогая коня. Ещё какое-то время он шёл, наслаждаясь странной ностальгией по этим изломанным контурам прогнивших зданий. Сильвара понемногу затихала. Бросив на неё косой взгляд, Раймон увидел, что та скрючилась в седле и с опаской смотрела на спасителя, который вполне мог оказаться и убийцей.

– Ты боишься меня? – спросил Раймон. Мысль казалась ему странной, но Сильвара кивнула.

– Вы – вампир. Я видела… как вы убиваете.

– Разве на ярмарке тебя бы не отдали вампиру?

Сильвара не ответила, только уставилась куда-то между колышущихся лопаток лошади.

– Там я знала, чего от меня хотят, – сказала она, наконец, когда оба уже приблизились к особняку Свеа.

Раймон остановил коня и обернулся к своей находке.

– Ничего я от тебя не хочу, – сказал он. – Просто… Не люблю, когда трое бьют одного.

Сильвара вскинулась и с недоверием посмотрела на вампира.

– Тогда зачем забрали с собой?

Раймон пожал плечами.

– Не бросать же тебя там. Ты же вся избита, а они вернутся, – Раймон усмехнулся. – Я таких немало видел. Ещё бы и отомстили тебе за своего дружка. Знаешь… – он задумался. – Ты уверена, что хочешь стать миньоном?

Сильвара отвела взгляд и пожала плечами.

– А куда ещё? Эльфу у Марты две дороги… В бордель и… Так хоть один иметь будет.

– Мне нужен миньон, – сообщил Раймон, решившись.

Сильвара подняла голову, и в глазах её страх мешался с надеждой.

– Вы… Я… – она одним каким-то плавным движением соскользнула на землю и, упав на колени, поймала руку Раймона и прижалась к ней губами. – Если правда – вы не пожалеете. Я справлюсь, вот увидите. Хотите, я прямо сейчас? – она потянулась к ремню Раймона, и тот едва успел оторвать от себя её руки, когда по улице загремели колёса кареты. Двое лошадей по знаку кучера замерли в полуметре от говоривших. Дверца, украшенная гербом Свеа, открылась, и на подножке появилась скорченная фигура.

– Свеа… – выдохнул Раймон, с трудом узнав свою покровительницу. Даже возвращаясь от Ламии глубокой ночью, Свеа всегда держала себя в руках. Сейчас же её волосы были перепачканы в крови, и сама она явно не могла стоять без посторонней помощи. Кучер поспешил к госпоже, но Раймон оттолкнул и его, и Сильвару, всё ещё цеплявшуюся за рукава полуэльфа, и подхватила Свеа на руки. Та бессильно приникла к подставленной груди и выдохнула:

– Ты… Опять…

Не говоря ни слова, Раймон бережно погладил вампиршу по волосам и поцеловал в перепачканный кровью лоб.

– А это?.. – Свеа перевела взгляд на замершую в стороне до смерти перепуганную эльфийку.

– Я нашёл миньона, Свеа. Её зовут Сильвара.