Владыка Сардуора

Через три квартала Кайфат распрощался с Щепкой и дальше пошел один. Свою задачу вор выполнил, как дальше сложится – непонятно, а лишний раз мозолить глаза городским охранителям не стоило. К’ирсан, если что, просто уйдет обратно в леса, а Щепке здесь жить и работать.

У дома Терна К’ирсан появился, когда окончательно стемнело. Особняк лжеаристократа располагался недалеко от королевского дворца, и количество патрулей превышало все мыслимые пределы. Чтобы остаться незамеченным, пришлось попотеть, но в конце конце концов он достиг своей цели. После условного стука важный и торжественный Гарук открыл ему дверь и впустил внутрь.

– Рад тебя видеть, командир! – В прихожей, где оказался К’ирсан, уже стоял Терн и довольно улыбался.

Заранее предупрежденный о визите, он ждал друга в гости с самого утра.

– Взаимно, Терн, взаимно. – Неожиданно для себя старые приятели крепко обнялись, а затем одновременно смутились.

– Да, давненько не встречались. Веришь – нет, но я даже по этому зеленому недоразумению соскучился! По хвостатому тоже…

– Ничего, придет время – наверстаем, – фыркнул Кайфат.

В комнату заглянул расторопный слуга и пригласил в гостиную, где уже ждал накрытый стол. Терн с видом радушного хозяина сделал приглашающий жест.

– Ты тут, я смотрю, совсем облагородился. Скоро о прошлом как о дурном сне вспоминать будешь, – не удержался К’ирсан.

– А что делать? Приходится соответствовать. С этими аристократишками иначе никак… У-у-у, мархузово семя! Всех в Бездну бы засунул на веки вечные, всех! Достали!

К’ирсан только сейчас вспомнил о Гаруке и быстро глянул на бывшего наемника. Тот тихо стоял в уголке, в разговор не вступал и буквально пожирал его взглядом. Аж мороз по коже.

– Я же тебе говорил, – одними губами сказал Согнар.

Кайфат медленно кивнул. Симптомы были показательные, сильно смахивающие на те, что наблюдались у Руорка. Тихой сапой у них под боком появилось сразу двое фанатиков.

Перебрасываясь ничего не значащими фразами, друзья прошли в гостиную и расселись за столом. Гарук что-то рявкнул сунувшемуся было следом лакею, закрыл за ним двери, а сам сел у порога, всеми силами демонстрируя, что ни один заговорщик не пройдет мимо его бдительного взора.

Тем временем разговор перешел в более серьезное русло.

– Как вижу, у тебя все получилось, – сказал Терн с удовлетворением.

К’ирсан кивнул.

– Да. Хорошенько начистили гвардейцам холку, надолго запомнят. Заодно новую тактику отработал, наставники уже внесли коррективы в программу тренировок. Такими темпами совсем скоро у меня будут одни из лучших солдат в Сардуоре.

– Лучшие… Да, звучит. И ведь уже подумываешь, чтобы замахнуться на большее, да? – сказал Согнар.

– Само собой. А у тебя есть возражения?

– Не то чтобы возражения… Скорей, вопросы.

– Так давай их сюда, не томи.

Терн усмехнулся краешком рта:

– Ха, не томи… Тут ведь какое дело – разворошил ты осиное гнездо, К’ирсан. Не просто гвардию разогнал: опору из-под трона вышиб.

– Ну, не надо громких слов, один проигрыш ничего не значит. Другое дело, что народ во мне оппонента королю увидел. Это – да, настоящая беда. Больно рано все началось.

Согнар иронично посмотрел на приятеля:

– Кое-что ты забыл. Власть Свили Первого не абсолютна. Он балансирует между дворянами, стравливая и миря их друг с другом. Гвардия должна была стать основой новой армии, ее сердцем. Лучшие бойцы, лучшие доспехи и оружие. Сила достаточная, чтобы вправить мозги любому барону, вздумавшему поиграть в свержение власти. Красота! Но что же получаем в действительности?

– Отряд элитных солдат разбила шайка бандитов, – фыркнул К’ирсан.

– Именно! Лесные разбойники вытерли ноги о хваленую гвардию. А раз это получилось у каких-то крестьян, то что уж думать про настоящих бойцов. Тут сам Светлый Оррис велел заявиться в Старый Гиварт во главе маленькой армии и забрать себе практически бесхозную корону и трон. Сложно не запаниковать. Говорят, когда Свили Первый узнал о проигрыше, то так разволновался, что едва не съел носовой платок, которым вытирал лицо.

К’ирсан не удержался и расхохотался в голос:

– Знаешь, я, пожалуй, вышлю ему от своего лица еще несколько штук. Вдруг Мишико во вкус вошел – лишними они тогда точно не будут.

– Смех смехом, командир, а проблемы у нас только начинаются. Кстати, что там за история с Рогно, правда, будто мэр тебе вручил ключи от города? – спросил Согнар.