Владыка битвы (СИ)

— Нет. Только в руке. Та, что под камнями, очень болит. Кажется, там кости раздробило.

Когги милостивая, за что ты так с ней? Почему сейчас, когда мы почти победили? Почему вот так?

Гулла приподняла голову, посмотрела наверх — туда, где ещё появился Ульвар, а затем перевела взгляд на меня.

— Ты... Лишился силы? Я не чувствую в тебе колдовской мощи.

— Да. После ритуала обмена пришлось ещё поколдовать, и это меня опустошило. Едва не умер.

— А должен был.

— Знаю.

— Хинрик. — Она потянула меня за руку, и я подался ближе к ней. — Я не жилец. Ты знаешь это.

— Вива о тебе позаботится.

— Вива — хорошая целительница, но не всемогущая. Только боги могли меня спасти, а они не стали. Значит, так нужно.

— Прекрати нести бред! — гаркнул я и тут же пожалел об этом. — Прости. Мне страшно за тебя.

— Знаю. Но тут бояться нечего. Хорошо, что всё будет так... Почти без боли.

— Нет, нет, нет...

Я тряс её, но она лишь улыбалась мне в ответ.

— Я всегда знала, как умру. Ведьма, что воспитала меня и передала свою силу, обладала даром предвидения. Во мне сила раскрылась иначе — тьмой, страстью, боевой мощью. Дара предсказывать я не унаследовала, но старуха перед смертью рассказала, каким будет мой конец. — Она закашлялась, и я придержал её голову, чтобы не напоролась на осколки. — Когда... Когда я тебя встретила, сразу поняла, что ты принесёшь мне смерть.

— Откуда ты это узнала?

— Старуха сказала. Что придёт муж из потомков богов и заберёт мою силу.

— Но я ничего не забирал.

— Пока нет.

— Тогда я ничего не понимаю...

Гулла сжала мою ладонь и уставилась на меня пронзительными глазами. Трудно было узнать в ней прежнюю колдунью, от красоты которой захватывало дух. Но она оставалась Гуллой — могущественной ведьмой, умелой воительницей и страстной женщиной. Моей Гуллой.

— Мне конец, но Скегги нужен сильный колдун, — прошептала ведьма. — Здесь, в Эглинойре никому доверять нельзя. Скегги может полагаться только на тех, кто был с ним с самого Свергланда. Остальные будут заботиться лишь о своей выгоде. Не давай брату забыть о том, что у нас нет друзей, но теперь стало куда больше врагов.

— Согласен, но...

— Сперва дослушай. — Голос Гуллы слабел, и я уже не знал, как ей помочь. Лишь ласково гладил по грязному лбу, не давая ей остаться в одиночестве на пороге смерти. — Омрик взят, но это лишь начало вашего пути здесь. Не нужно обладать даром прорицания, чтобы понять, как много вам предстоит сделать. Мерглумский король не простит вашей дерзости и захочет вернуть своё. Это не город, а золотые врата, и он нужен всем. Да и вы со Скегги не простите эглинов за... — она на миг замолчала. — За то, что случилось. Будет война — это ясно как день. Ты нужен брату, Хинрик, и нужен сильным.

— Но сила вернётся, — возразил я. — Не сразу, но...

— Позже, не сейчас. Но ты-то, ты, Хинрик, нужен Скегги уже сейчас. И не просто как начертатель. Ты должен стать самым могущественным колдуном на всём Эглинойре, чтобы у вас появился шанс победить. Одной хитрости будет мало.

Сверху доносились голоса, говорили по-сверски.

— Хинрик, ты там?

С обрыва свесился Скегги. Взглянул на Гуллу, и его лицо исказилось болью. Я не ответил ему, но брат всё понял по моим глазам.

— Сейчас прольём камни, чтобы остыли, и спустимся за вами, — добавил он. — Не оставляй её. Пошлю за Вивой.

— Помощь пришла, — сказал я, обернувшись к Гулле, но ведьме словно было всё равно.

— Поцелуй меня, — попросила она. — Хочу ещё раз это почувствовать прежде, чем...

Я осторожно прополз между остывающих, но всё ещё очень жарких камней. Огонь утих, жир прогорел. Пахло гарью, дымом, мясом и паленой щетиной. Я разодрал свою одежду в клочья, пока скакал по обломкам, не помнил, где оставил топор. Но и неважно. Ничего сейчас не было важно.

Нависнув над своей женщиной, аккуратно, чтобы ненароком не причинить ей боли или не надавить сильнее на её исстрадавшееся тело, коснулся сухих разбитых губ. Гулла подалась вперёд, обхватила меня единственной свободной рукой и впилась в меня с таким чувством, что я дёрнулся от неожиданности.

— Возьми, — выдохнула она и снова поцеловала меня — жадно, настойчиво, не терпя возражений. Как тогда, впервые, когда она пришла ко мне на берегу пустого острова.

Она продолжала меня удерживать, и не сразу я осознал, что это был не просто поцелуй.

Гулла отдавала мне свою колдовскую силу.

— Зачем...

Я попробовал оторваться от неё, предостеречь от ошибки, уговорить не решать всё сейчас вот так. Знал откуда-то, нутром чувствовал, что ей не повезёт так же, как мне. Для Гуллы это будет концом и смертью.

— Возьми, — повторила ведьма. Из её глаз скатились две слезы и смешались с грязью и кровью на лице.

— Не хочу. Не так.

— Так. Это моя последняя воля.

Она снова прикоснулась к моим губам. На этот раз нежно, как в те ночи, когда заигрывала, соблазняла и вспоминала, что была не только грозной воительницей, но и женщиной. Прощалась. Внутри меня всё сжалось, рыдания застряли комом в горле, но я ответил на эту ласку. Гулла всегда получала всё, чего хотела. Пусть получит и на этот раз.