Владыка башни

– А вот и наш мертвец пожаловал! – разулыбался в ответ Каэнис. Он совершенно не выглядел удивлённым, подтвердив давние подозрения Ваэлина, что братья не поверили его байке о гибели Норты.

– Как же я рад тебя видеть, брат! – Оглушительно хохоча, Норта крепко обнял Каэниса. – Кстати, твои племянник и племянница давно уже рвутся с тобой познакомиться.

Снежинка с любопытством обнюхала Каэниса, и тот попятился.

– Не дрейфь, – успокоил его Норта. – Кошка сыта, нам сегодня повстречались работорговцы.

– А мы тут решили проблему нехватки оружия. – Ваэлин показал на темнеющую груду тел под холмом.

Эорхиль не видели смысла во взятии пленных. Война была для них понятием абсолютным, без примеси неуверенности и сострадания. Конечно, лошадей без нужды они старались не убивать.

– Надо как-то дать им понять, чтобы оставляли в живых человечка-другого, – заметил Норта. – Мёртвые, увы, ничего не могут рассказать.

– Готов поспорить, завтра у тебя будет целая толпа рассказчиков.

* * *

Никаких проблем с воларской пехотой у графа Марвена не возникло. Кавалерия, как на учениях, взяла врагов в клещи, а лучники ослабили их несколькими последовательными залпами. После того как десятая часть воларцев была уничтожена, Марвен отдал приказ основным силам идти в атаку. Воларское войско состояло из батальона вольных мечников и двух батальонов варитаев. Как и ожидалось, первые тут же побросали оружие, тогда как варитаи сражались до последнего. В плен попало лишь несколько рабов, все они были ранены.

– Ни одного офицера, – доложил Ваэлину граф. – Самый высокий чин, который нам достался, – сержант. Ну или что-то вроде нашего сержанта.

Он с раздражением покосился на внуков лорда Дарвуса: один из них орал от боли, пока второй зашивал ему рану на предплечье.

– Ну, как близнецы? – тихонько поинтересовался Ваэлин. – Не подкачали?

– Никак нет. Просто удержу не было, так они рвались в бой. Храбрости-то на десятерых хватит, – ответил граф и, понизив голос, добавил: – А вот мозгов…

– Милорды, – окликнул Ваэлин близнецов. – Не лучше ли вам наведаться в палатку брата Келана?

Близнецы поднялись и синхронно поклонились. Ответил тот, что стоял слева. Аль-Сорна уже не раз замечал, что говорил за двоих всегда именно этот: наверное, так они решили, чтобы не отвечать всё время хором.

– Услуги почтенного врачевателя требуются серьёзно раненным воинам, милорд. Истинный же рыцарь не беспокоит целителей по пустякам.

– Что же, судя по всему, вы не часто имели дело с истинными рыцарями. Ваш дед не поблагодарит меня, если из-за загноившихся ран придётся поотрезать вам руки-ноги. – Он кивнул на палатку Келана. – Так что вперёд, господа.

– Мы собрали достаточно оружия для вольного отряда, милорд, – отрапортовал брат Холлан, когда близнецы отошли. – Вернее, теперь нам хватит оружия на шесть таких отрядов.

– Каковы наши потери?

– Тридцать пять убитых, шестьдесят раненых, – как обычно без промедления, ответил брат.

– Если бы в драку не кинулись гражданские, было бы меньше, – заметил Марвен. – Когда ненависть застит людям глаза, они безответственно относятся к собственным жизням.

– Как бы там ни было, вы прекрасно справились, милорд, – похвалил графа Ваэлин. – Брат Харлик составил карту Алльтора и окрестностей, и я бы хотел, чтобы вы изучили её и наметили подходящие подступы к городу.

Нильсаэлец растерянно кивнул. Ваэлин знал, что произошедшее в Линеше заставляло Марвена относиться к нему с опаской, а сам он, в свою очередь, не доверял очевидному стремлению графа отличиться на поле сражения. Однако теперь все эти обстоятельства выглядели совершенно не важными.

– Я… постараюсь оправдать ваше доверие, милорд, – поклонился Марвен.

* * *

Пленные воларцы ничем не отличались от прочих побеждённых, которых Ваэлин уже навидался на своём веку: люди с испуганными, потухшими глазами, всеми силами избегающие его пристального внимания.

– Они невежественны и малограмотны, милорд, – доложил Харлик. – Система образования в Воларии оставляет желать лучшего. Там принято считать, что человек может сам научиться всему, что ему нужно знать. Эти вот умеют только сражаться и выполнять приказы. Нет, в насилиях и убийствах они тоже поднаторели, хотя о своих подвигах в этом Королевстве предпочитают не распространяться, что совершенно естественно.

– Они знают, кто командует их армией? – спросил Ваэлин.

– Генерал Реклар Токрев, – ответил Харлик, подобно брату Холлану, он не заглядывал в свои записи. – Из этих, из красноштанных, как и все их генералы, впрочем. Ветеран, отличившийся в пограничных боях с альпиранцами и прославившийся в походах против северных племён. Должен заметить, список его великих достижений показался мне несколько сомнительным, поскольку одна из якобы проведённых им кампаний имела место семьдесят лет назад.

– Об Алльторе есть новости?

– Они о нём никогда не слышали. Судя по всему, их отправили в погоню за гвардейцами ещё до того, как генерал уехал в Кумбраэль. Боюсь, мне нечего больше добавить, милорд.