Владыка башни

– Сам Отец послал вас нам, госпожа, – забубнила старуха. – Вы принесли городу его благословение.

– Я принесла только меч и лук, да и тот потеряла прошлой ночью. – Она взяла женщину за локоть, помогая ей подняться. – Не надо вставать на колени. Если уж на то пошло, вообще ни перед кем не надо. – Она увидела, что вокруг них столпились люди, они жадно вглядывались в её лицо. – Ползая на карачках, города не удержишь, а если падут его стены, нападающие позаботятся о том, чтобы вы весь остаток жизни провели на коленях.

Толпа помалкивала. На всех лицах, за исключением одного, было написано глубочайшее почтение. Молодая женщина с угрюмым отчаянием баюкала младенца. Её щеки запали от голода. Малыш радостно хлопал ручонками по лицу матери. Рива подошла к ним. Люди, склонив головы, расступились.

– Можно взглянуть? – спросила она, протягивая руку к одеяльцу.

Молодая мать кивнула и откинула край. Показалось довольное розовое личико с ямочками на пухлых щёчках. Малыш счастливо улыбнулся Риве.

– Он хорошо питается, – сказала она. – В отличие от вас.

– Незачем голодать двоим, – ответила женщина. Говорила она с сильным азраэльским акцентом, что и объясняло отсутствие почтения.

– А где отец?

– Ушёл на стену и пропал. Мне рассказывали, держался он храбро, а это уже немало, я считаю.

Послышался грохот очередного камня, угодившего в стену, Рива поморщилась. Пролом увеличивался час от часу и был прекрасно виден: неровный треугольник над крышами домов. «Как только стена будет разрушена, осада закончится. Начнётся битва», – подумала Рива.

– С завтрашнего дня пайки будут удвоены, – сказала она женщине. – Обещаю вам. А сейчас отправляйтесь во дворец и спросите там госпожу Велисс. Передайте ей, что я послала вас помогать на кухне.

* * *

Лорд Антеш надзирал за сооружением крепкой баррикады в двадцати ярдах от пролома. Окружающие дома были разобраны, камень пошёл на строительство новой стены. Каменщики работали не покладая рук, сооружая вокруг пролома загородку высотой в десять футов, увенчанную парапетом.

– Госпожа, – поклонился Антеш. – Ещё пара дней – и мы закончим. Разумеется, нам потребуются дополнительные материалы, когда они начнут пробивать второй проход, а они, без сомнения, начнут.

– А я-то уж надеялась, что они ограничатся одной дырой, – ответила Рива, уже понимая, что командующий вражеского войска не склонен повторять старые ошибки, прошлая ночь это ясно показала.

– У меня для вас сюрприз, – сказал Антеш, направляясь к ближайшей повозке. – Один из моих людей обнаружил его утром, когда мы обыскивали берег.

С этими словами он извлёк её ильмовый лук. Тетива потерялась, но во всём остальном лук был совершенно исправен, на отполированном дереве не появилось ни трещин, ни царапин.

– Кажется, Отец не хочет, чтобы вы расставались с этим оружием, – заметил Антеш.

Рива подавила вздох. Вскоре об этом узнает весь город. «Отец вернул благословенной госпоже зачарованный лук!» Какие нужны ещё доказательства, что они – под надёжным покровительством?

Владыка лучников протянул ей лук, и она не без удивления обнаружила на его лице признаки той почтительности, с которой на неё смотрели горожане. «И этот туда же, – подумала Рива. – Может, именно здесь и кроется пресловутое благословение Отца? В глазах тех, кто судорожно цепляется за любую надежду?»

– Благодарю вас, милорд. Если вам что-нибудь понадобится, найдёте меня на стене.

* * *

Миновало ещё десять дней. Непрерывный грохот камней напоминал о том, что песок в их часах на исходе. Рива частенько сидела со скрещенными ногами на парапете шагах в пятидесяти от пролома, глядя, как каменные глыбы обрушиваются на стену. Это было завораживающее зрелище: несущиеся с огромной скоростью камни, разлетающаяся во все стороны пыль и осколки гранита. В душе Ривы теплилась слабая надежда, что воларский командующий заметит её и прикажет потратить несколько камней на ненавистную «ведьму». Но если и заметил, он, очевидно, был не в настроении развлекаться.

Вечера она проводила в лечебнице, помогая брату Гарину и навещая Аркена, чья рана все никак не заживала. Несмотря на мастерство брата, она загноилась, и её пришлось вскрыть, а потом наложить припарку из масла дерева корр.

– Ну и вонь от тебя, – сказала на следующий день Рива, наморщив нос от едкого запаха.

– Вонь ещё так-сяк, можно и потерпеть, – ответил Аркен. – Хуже, что печёт ажно спасу нет.

– Это тебе от Велисс. – Она положила на койку пакетик засахаренных орешков. – Только не жри все сразу, у нас больше нет.

Аркен взял Риву за руку и серьёзно взглянул ей в лицо своими тёмными глазами.

– Пообещай, что позовёшь меня, когда они явятся. Не дай мне умереть в постели.

«Да у тебя вся жизнь впереди, – хотела приободрить его Рива, но прикусила язык. – Конечно, он совсем ещё мальчишка, но не дурак же».

– Ладно, обещаю.