Владыка

Осознав, что простого способа прорваться через оборону не существует, инсектоиды стали пробовать другие тактики — рыть подкопы, отправлять к башням группы летающих насекомых и колонны бронированных жуков-переростков. Андеру пришлось внимательно следить за этими маневрами и адаптироваться к ним. Сражение превратилось в настоящую шахматную партию, где нападающие постоянно меняли тактику, но каждый раз наталкивались на невидимую стену предвидения. Обороняющаяся сторона и без того теряет в бою намного меньше солдат, чем противник, а благодаря Андеру потери среди личного состава определенно снизились еще в десять раз.

Но усталость — есть усталость. Бой и так растянулся почти на шесть часов. Несмотря на ротацию, рано или поздно силы магов и солдат иссякнут, а вот у насекомых проблем с притоком свежих сил явно не наблюдается. Андер с волнением ждал того момента, когда противник решит, что они уже достаточно истощены и перейдет ко второй фазе. Однако далеко в будущее юноша не заглядывал, экономя энергию и ограничиваясь горизонтом в полчаса.

И вот это случилось: насекомые отступили, три новых столба желтого света ударили в небо. В тот же время откуда-то сверху донесся гул: множество темных точек быстро приближались к поселку по баллистической траектории. Межзвездные корабли? Андеру лишь несколько раз доводилось видеть такие в столице, а здесь их добрая сотня! Звездолеты приземлились, создав плотное кольцо вокруг поселка, и направили свои орудия в сторону Разломов. А еще из каждого корабля выходила небольшая команда бойцов. Приглядевшись, юноша понял, что все они — нефилимы. Ну ничего себе, подкрепление!

Тут двери в штаб распахнулись и оттуда вышли трое — темнокожая девушка с курительной трубкой в руке и высокий худощавый мужчина со странным золотым украшением на шее. Над их головами висели светящиеся кольца. Архонты! Впереди важно шагала, уперев руки в бока, до боли знакомая маленькая девочка. И самое главное — у нее тоже был нимб!

— Киара? — удивленно выдохнул Андер, а заодно и все, кто был знаком с этим странным существом.

— Ха-ха-ха, — звонко рассмеялась девочка. — А вот и я! Что, соскучились, салаги?

— Но почему ты снова выглядишь, как ребенок? — не удержался от вопроса юноша.

— Ладно, ладно, это просто шутка, — хихикнула она. — На самом деле, я — Немо, ассистент мастера Кира. Он давно подарил мне эту внешность, а заодно и личную свободу, так что привыкайте. Мастер придет попозже — сейчас ему здесь попросту нечего делать.

Андер сглотнул. Если Ассистент Кира находится на одном уровне с двумя сильнейшими существами этого мира, а в подчинении у него — несколько сотен нефилимов, то каков его собственный уровень?

— Ну так что, детишки, кто из вас вызывал эксперта по геноциду? Андер, ты? Ну значит, принимай управление — армия Мальстрема теперь в твоем полном распоряжении!

Юноша получил еще один системный контракт. На этот раз — с самой Немо. Теперь под его управлением находились не только приземлившиеся корабли и их орудия, но и множество обладателей сверхспособностей. Пришлось в срочном порядке изучать их сильные и слабые стороны. Наконец, рядовые солдаты и маги смогли вздохнуть с облегчением — теперь каждую «крепость» прикрывала не только мощная артиллерия с огромным радиусом поражения, но и опытная команда старших нефилимов. Да еще и троица архонтов в придачу.

Впрочем, их общая задача тоже стала сложнее. Сотни тысяч свирепых монстров никуда не исчезли да еще и получили подкрепление в виде Высших — человекоподобных насекомых, которые тоже обладали сверхспособностями. Андеру пришлось решать сложнейший пазл — как правильно расставить все эти фигурки на своей «шахматной доске», чтобы каждая команда имела максимальные шансы на победу. Впрочем, Немо успокоила его, объяснив, что у каждого нефилима есть что-то вроде страховки, и Кир сможет воскресить их, даже если кто-то из них погибнет.

— Но если они могут возрождаться, зачем тогда мне вообще вмешиваться? — поинтересовался он у Ассистента.

— Все довольно просто, — ответила девочка. — Во-первых, воскрешение тоже требует денег, и немалых. Но самое главное: за боем наблюдаем не только мы, понимаешь? Кир хочет унизить Кетцалькоатля, показать всем его слабость. А что может быть хуже, чем неспособность захватить маленькую деревушку, которую охраняет жалкая горстка бойцов? Так что готовься — уровень сложности будет постоянно повышаться.

Немо оказалась права: с каждой новой волной количество врагов становилось все больше а количество миров, из которых Кетцалькоатль призывал своих слуг, неуклонно росло. Сражение превратилось в настоящий кошмар, в котором защитники постоянно куда-то телепортировались, применяли одну из своих способностей а затем сразу же переносились в другое место, где нужна была именно их сила. Корабли-крепости, на которых прилетели подчиненные Кира, стали распадаться на части. Оказалось, что все они были сложены из тысяч паукообразных марионеток, которые тоже вступили в бой, не позволяя обычным насекомым прорваться к поселку.