Владыка

На удивление, бабка оказалась самой настоящей, из плоти и крови. Со всеми характерными признаками уличной гадалки — крючковатым носом, землистой кожей и огромными скулами, торчащими из впалых щек.

Андер выдохнул с облегчением. В кои-то веки, его жизнь стала возвращаться в нормальное русло — безо всяких там дурацких иллюзий. Может и правда, проверила гильдмастерша свои подозрения, успокоилась и все теперь будет, как раньше?

— Ай да молодец, ай да хороший ты мой! — обрадовалась гадалка, заметив, что на нее все-таки обратили внимание. — Будь золотцем, милок, посеребри бабушке ручку. Всю правду тебе расскажу! Про жизнь, про судьбу, про любовь твою, которая тебя уже ждет… ой, что тебя ждет, милок! — Она загадочно поцокала языком.

— Будущего не знает никто, бабуль, — Андер с улыбкой покачал головой, протягивая ей серебряную монету. — Даже боги могут только гадать, что ждет их впереди.

— Может, я и не бог, — веско заметила старуха, ткнув его пальцем в грудь, — но в гадании кое-что смыслю. А ну-ка, ручку свою сюда давай!

Юноша не без опаски протянул вперед ладонь и лишь в последний момент заметил, что на запястье гадалки намотана длинная цепочка с миниатюрными песочными часами в подвижной оправе и каким-то золотистым диском. Причем вещица эта точно не была простой безделушкой! Но не успел он сказать и слова, как их руки соприкоснулись, вспыхнув ярче полуденного солнца.

Внезапно Андер очутился в совершенно ином месте — посреди бурлящего водоворота светящихся нитей, что простирались вперед на многие километры, ветвясь и переплетаясь, сворачиваясь в узлы и закручиваясь диковинными петлями. Под пристальным взглядом его божественных глаз эти нити истончались и вспыхивали, меняли цвет или вовсе исчезали, будто их никогда не было. Стоило сосредоточиться на одной из них, как в сознании начинали мелькать смутные образы: битва с каким-то монстром на центральной площади Ультерина, его лицо на страницах столичных газет, лицо недавно спасенной им девушки-нефилима, да так близко, что ее, казалась, можно было поцеловать. Затем картинка снова резко изменилась. Андер увидел свой родной Теалос, окруженный несметными полчищами насекомых и огненный дождь, падающий с неба. Это — будущее? Он сейчас посреди реки времени находится? Но как, черт возьми, это возможно?

Видение исчезло так же быстро, как и появилось. Андер снова осознал себя стоящим посреди одной из улиц Ультерина. Он устало протер свои всевидящие глаза. Гадалки и след простыл. Да что это такое вообще было?

Опросив нескольких случайных свидетелей, юноша выяснил, что старуха ему не привиделась. Она действительно перекинулась с ним парочкой фраз, после чего просто ушла, а сам он, оказывается, так и стоял, как загипнотизированный, не меньше минуты. Попрошайка, видевший все издалека, посоветовал парню проверить карманы, так как все эти гадалки — те еще пройдохи, и в процессе «гипноза» он вполне мог лишиться кошелька и прочих ценностей. Но у Андера с самого начала не было с собой ничего ценного, а то, что он видел, в рамки банального уличного ограбления совершенно не укладывалось.

Вдобавок, по всему выходит, что Теалосу действительно грозит очень большая беда. И никакие письма Аргусу эту проблему разрешить не помогут. А потому…

'Госпожа М., прошу простить меня за то, что снова отнимаю Ваше драгоценное время. Но у меня появилась проблема, которую я никак не могу решить собственными силами. Дело в том, что мой отец считает своим долгом защищать жителей нашего родного поселка, Теалоса, и не покинет их даже перед лицом самых серьезных трудностей. А значит, спасти его можно только одним способом — вместе со всеми остальными. Я хорошо осознаю, насколько серьезна такая просьба, ведь эти люди будут нуждаться в пище и жилье, а потому обращаюсь напрямую к Вам. Если есть хоть минимальный шанс сохранить им жизнь, я просто обязан им воспользоваться.

С уважением, Андер.

П. С. Сегодня мне приснился ужасный сон. Молю всех богов, чтобы он не стал явью.'

Юноша передал письмо одному из фантомов гильдмастера, нисколько не сомневаясь, что оно, так или иначе, дойдет до адресата. И почти не удивился, тут же получив от него задание по охране праздничного концерта, который должен был состояться вечером на главной площади. Похоже, это не то будущее, которого следует избегать.

* * *