Владимир Раугул

- Да. Так устраивал себе забавы покойный прадед нашего короля. Он ходил по дворцу в виде привидения и перерезал горла провинившимся придворным. Иногда он их, правда, душил, иногда травил. Но, в общем, развлекался по мере сил.

- Хорошо, но похоже, что нам этот ход ничем не сможет помочь, если, конечно, покойный прадедушка короля не явится через него в виде настоящего привидения и не перережет нам горла, что облегчило бы нам нашу участь по сравнению с тем, что мы можем ожидать от герцога Самсинского, - печально заметил Альберт.

- Нет, это не совсем так, - заметил карлик. - Мы сделаем из выхода вход. Нужно лишь продолбить стену.

- Продолбить стену во дворце? - переспросил изумленный такой крамольной мыслью Маяс.

- Да, именно продолбить стену! Если вы не желаете, чтобы Самсинский продолбил вам черепа. Кстати, поскольку я нахожусь во дворце, мне не хотелось бы уходить, не поблагодарив герцога за все, что он сделал для страны и для меня лично! - сказал шут.

- Что ты собираешься делать? - спросил с опаской Альберт, которому благодарить герцога совершенно не хотелось, и он бы предпочел уйти, не попрощавшись.

- Я его озолочу! - усмехнулся карлик. - Да! А вас вытащу из пыточной камеры, в которой, уверяю вас, вы уже находитесь одной ногой!

- Я там уже был обеими ногами, - мрачно заметил Альберт.

- А вышел с такой же пустой головой, как она у тебя и была. Но в следующий раз, клянусь тебе, ты избавишься от ее груза на своих плечах! Долби стену, друг мой! Долби! Клянусь тебе, единственный выход для вас сейчас, это сделать вход! У вас, как я смотрю, много инструментов. А долбить нужно здесь.

И карлик подошел к одному из углов комнаты и указал на камень, где, по его мнению, нужно было долбить.

Взвесив все за и против, Маяс с Альбертом приступили к работе. Выдолбить, на самом деле, пришлось всего лишь один камень. Тот, на который показал карлик. За этим камнем были всяческие железки и пружинки, запустив руку в которые, карлик что-то нащупал и, с довольным видом, потянул за что-то скрытое за стеной. После этого, к великому удивлению алхимиков, часть стены уехала вовнутрь, и за ней показался темный потайной ход. Карлик властным движением остановил Альберта, уже пытавшегося залезть внутрь хода.

- Замуруйте выбитый камень, - произнес он. - От вас, все равно, не будет толку в потайном ходу. Вы лишь заблудитесь в темных лабиринтах или наделаете лишнего шума, налетая головами на выпирающие булыжники. Если же сюда придет стража и заметит ваше исчезновение и выбитый камень, то, поверьте, наша участь будет еще хуже. Доверьтесь мне! Уверяю, все будет в порядке!

И с этими словами карлик скрылся в потайном ходе и закрыл за собой дверь в виде части стены, причем она встала на место так, словно никогда никакой двери и не было.

Маяс и Альберт, справедливо решив, что пока у них нет других вариантов, стали замуровывать стену и убирать каменную крошку. Слава богу, опыт работы с камнем у обоих уже был огромный.

Тем временем карлик приступил к своему плану "озолочения" герцога. Озолотить он его решил в прямом смысле этого слова. Проникнув в королевскую сокровищницу, бывший шут взял то, что, по его словам, он мог бы взять, если бы захотел. А именно - королевскую корону. Корону охраняли сорок человек, и она находилась в плотно запертом помещении. Никто, даже король, которому умиравший остряк-прадедушка ничего не успел рассказать о своих развлечениях, не знал о существовании этого хода прямо к короне.

Шут сам узнал о нем случайно. Как-то он, оставленный один в королевской спальне, (а шут - он как собака, ему вход везде открыт) решил изобразить негра и, пока короля не было, полез в дымоход над камином. В дымоходе был странный штырь, на который карлик решил опереться, чтобы достать до сажи, которой, нужно сказать, было не так уж и много, поскольку дымоход прочищали регулярно. Но на штырь он встал как-то неудачно, и железяка провернулась у него под ногой. Тут же раздался странный звук открывающейся двери. Так карлик обнаружил вход, но королю ничего не сказал, решив припасти это для особой шутки. Он не знал точно, какой она будет, но однозначно она не планировалось в таком виде, как та шутка, которую он решил разыграть нынче.

Итак, как уже было сказано, шут забрал корону. Но этим он не ограничился, а прихватил еще и скипетр, королевские регалии, десятка два золотых слитков и столько золотых монет, сколько смог унести. Все это, воспользовавшись потайным ходом, он отнес в комнату герцога Самсинского, где осторожно запрятал под кровать. Затем он вернулся в потайной ход и начал ждать.