Владимир Раугул

- Мой дорогой друг, - поучительно произнес Маяс, - если бы меня интересовал вопрос наличия гномов, то я в сам деле мог бы быть удовлетворен и считать это событие венцом своей научной карьеры. Но поскольку меня интересует вопрос добычи золота, то мне нужен сам гном, причем, желательно, живой.

С этими словами он отломил от ближайшего дерева засохшую, но еще прочную ветку и, достав из своего мешка охотничий нож с невероятным лезвием, достигавшим в длину полруки, надежно привязал его к концу палки, сделав, таким образом, нечто наподобие копья. При помощи этого приспособления Маяс начал методично обследовать место, где они заметили гнома, погружая в землю нож по самую рукоятку.

- Не лучше ли нам, учитель, подождать, пока гном опять сам не выйдет? - спросил Альберт, которому не нравились агрессивные методы добычи гномов, которые, как известно, обладают волшебными силами.

- Мой дорогой ученик, - сказал Маяс, методично погружая нож, - насколько мне известно, гномы могут жить более тысячи лет. Что если он решит отсидеться под землей лет двадцать, а потом еще выйдет в другом месте? Нет, уверяю тебя, мы ждать не можем!

И только он произнес последнее слово, как нож его уткнулся во что-то твердое. Маяс потыкал рядом и, однозначно, под землей было что-то ровное, во что упирался нож. Прямо в этом месте торчал абсолютно сухой низкорослый куст. Маяс нагнулся и потянул за сухое растение. Растение сдвинулось, и вместе с ним сдвинулся пласт земли. Под кустом, служившим чем-то вроде дверной ручки, была укрытая дерном и тщательно замаскированная дверь.

Под ней обнаружилась абсолютно темная нора, уходящая куда-то вглубь под землю.

- Ну, вот, видишь! - торжествующе заявил Маяс. - Вот тебе и вход к гному! Давай, полезай скорее!

Но Альберт отрицательно замотал головой, всем своим видом давая понять, что предпочитает лучше быть зарезанным жутким охотничьим ножом Маяса, чем лезь в эту подземную дыру.

- Чего ты боишься?! - гневно спросил Маяс. - Что гном тебя заколдует и заставит дробить камни? Так ты и так их дробишь, только на земле! На земле или под землей, какая разница?!! Полезай немедленно!

Но Альберт, все члены которого дрожали от страха, еще более решительно замотал головой.

- Ах ты, подлый трус! - произнес Маяс. - Я сам полез бы под землю, если бы не был так стар. Ну, черт с тобой! Готовь мешок. Я надеюсь, ты сможешь хотя бы поймать гнома, когда он выскочит из норы?

- А почему он вы-выскочит из норы? - спросил Альберт, у которого от страха зуб на зуб не попадал.

- Потому что я воспользуюсь своим волшебным препаратом, болван! Как только гном вдохнет дым этого препарата, он начнет метаться как сумасшедший и выскочит из норы. Ты возле выхода будешь держать мешок и поймаешь в него гнома. Понял?

Альберт утвердительно кивнул головой и взялся за мешок, решив, что полностью устраниться от дела поимки гнома ему уже не удастся.

Тем временем Маяс вынул из другого мешка мехи для раздувания огня и заполнил их порошком сомнительного вида. Активно орудуя мехами, Маяс начал вдувать в нору порошок, который, вырываясь из мехов, в самом деле был подобен дыму. Когда весь порошок был задут в нору гнома, Маяс встал рядом с Альбертом, помогая ему держать мешок, в который вот-вот должен был влететь обезумевший от действия препарата гном.

Так они простояли минут десять. Никакого эффекта на последовало. Тогда Маяс, опустив мешок, засунул голову в нору и прислушался. Из глубины жилища гнома раздавался неимоверный нечеловечески-громоподобный храп. Услышав эти, свидетельствующие о глубоком сне гнома, звуки, Маяс решительно прополз внутрь норы, которая оказалась совсем не такой уж глубокой и, на ощупь найдя гнома, вытащил его за ноги наружу. Гном при этом даже не проснулся.

Удивление странным действием, которое препарат оказал на гнома, сменилось еще большим удивлением, когда алхимик заметил запутавшийся в бороде гнома золотой кубок с гранеными рубинами.

Альберт тоже заметил кубок, и он произвел на ученика самое удивительное действие. Маясу уже не пришлось дважды просить Альберта лезть в нору, и вскоре из норы стали появляться злотые блюда, кубки, и монеты чеканок различных стран.

Крепко спящий гном был погружен в один мешок, а золото в другой. Сгорбленные под своей ношей Маяс и Альберт отправились домой.

Нужно ли напоминать, что дома их ждала самая милая встреча?

Как только Маяс с Альбертом переступили порог своего дома, пред ними предстал начальник отряда стражников.

- Его сиятельство герцог Самсинский приглашает вас во дворец! - произнес он рычащим голосом, и в следующее мгновение на головы Маяса и Альберта опустились колотушки, отчего они оба потеряли сознание. Возле дома появились четыре подводы, на которые свалили алхимиков, принесенные ими из леса мешки, все мешки, стоявшие в доме, многочисленные пробирки, препараты и скудную домашнюю утварь и мебель, оставив в доме одни стены. Подводы тронулись во дворец.