Владимир Мономах

распрями, у Византии крестоносцы отняли Сирию, но натиск неверных на запад приостановлен. И началось такое наступление на восток от Великого моря, что омывает земли Испании до сирийских границ, значит, пришло время и Руси, которая в этой многовековой войне занимает как бы левое крыло сражения. Что-то не складывается у восточных владык, если повсюду уступают они свои земли. И силы их разобщены, не могут прийти на помощь друг другу.

Возок остановился. Старший дружинник из княжеской охраны подъехал к дверце, спросил князя, не хочет ли тот отдохнуть и пообедать - путь еще далек. Мономах вышел из возка, и пока дружинники расстилали под деревьями ковер, несли еству и питье, начал разминать тело, уставшее от долгого недвижения. Вдруг до слуха его донеслось равномерное побрякивание, словно кто-то бил слегка одним куском железа по другому. Князь прошел дубраву и вышел на опушку, где бродила одинокая корова, на шее которой действительно болталось привязанное веревкой маленькое било - два железных обрубка, и тут же Мономах увидел человека. Он стоял под деревом и во все глаза смотрел на незнакомого путника. Человек был одет в холщовую домотканую рубаху, подпоясанную такой же веревкой, что была завязана па коровьей шее; за плечами его был лук, а на поясе висел колчан со стрелами, здесь же около дерева стоял боевой топор - оружие русского воя-пешца.

– Ты чей? - спросил Мономах, прищурившись и тем самым еще лучше разглядывая человека.

– Переяславский, из пригородной слободы смерд князя Владимира Всеволодовича, - сказал человек.

– И что же ты здесь делаешь с луком и боевым топором, - мягко усмехнулся князь, - говяда пасешь?

– Нет, господин хороший, - отвечал человек, - я не пасу говяда, а гоню его к себе в слободу из дальнего села, купил по случаю, а лук и топор всегда со мной - кому же охота быть полоненным половцем.

– Так и ходишь в поле?

– Так и хожу, и за сохой, и за бороной…

– Добро же тебе жить так-то.

– Не жалуюсь, господин хороший, но уж больно половец насел, что ни лето, то выход за выходом - сколько домов уже спалено, сколько лошадей и скота угнано!

– Прощай же, - сказал Мономах, - может, свидимся скоро, как звать-то тебя?

– Звать меня Сшшо, а в крещении Василий.

– Ну что ж, хорошее имя, меня-то тоже в крещении Василием звать.

Мономах повернулся и пошел прочь.

Потом, уже приехав в Переяславль, он не раз еще вспоминал эту встречу в дубраве и своего вооруженного смерда, который перегонял говяда по его княжеским владениям, ожидая сечи с половцами и плена в любой час своем жизпи.

Осень и зиму Мономах провел в Переяславле, тщетно ожидая согласия князей на договоренный поход в степь.

Он посылал гонцов в Киев и Чернигов; Святополк и Святославичи отмалчивались, но не отказывались от похода. В середине зимы Мономах двинулся в Смоленск. Он несколько лет не был в этом городе, где совсем еще недавно сидел Олег Святославич, отрезанный им от родного Чернигова, от связей с половцами, и теперь Мономах хотел еще и еще раз утвердить киязей во мнении, что Смоленск - это прирожденный город Всеволодовой отчины. Была у него и еще скрытая цель. Ои вызвал в Смоленск сына Мстислава, князя новгородского. Тот подтвердил, что люди Святонолка бегают по Новгороду, требуют, чтобы город вновь отошел к киевскому столу, приспешники, Моломаха бьют их, но покоя в Новгороде нет. Все пити смут и беспокойств идут в Киев, а это значит, что упрямый Святополк не отступится, пока вновь не nor садит в Новгороде киевского наместника.

Мстислав епдел в горлице напротив отца - невысокий, широкоплечий, с темными, глубоко посаженными глазами, которые смотрели из-под густых черных бровей ухватисто и быстро; темные жесткие волосы его, несмотря на молодость, уже кое-где тронула седина. Новгородский князь слушал, что говорил ему отец, иногда переспрашивал, бросал быстрые короткие вопросы. Мстислав никогда ни в чем не сомпевался, был тверд и жесток в решениях, ретив и исполнителен во всем, что ему наказывал отец.

А Мономах неторопливо, с мягкой усмешкой плел свою нить: «Святополк за участие в походе против половцев будет торговаться, просить в обмен новгородский стол, предлагать Владимир-Волынский, возможно, придется ему уступить, иначе будет новая распря». Мстислав внимательно слушал. «…Но и отдавать Новгород из нашего дома нельзя, уже долгие годы, начиная от отца Всеволода, владели мы новгородским столом. Новгород прикрывает с северо-запада наши ростово-суздальские земли, а вместе с ними, со Смоленском и Переяславлем составляет половину Руси. Надо осторожно поговорить с боярами, с владыкой, с гостями, хотят ли они отдать город в руки Киева».

Мстислав понимал, что отец затевает хитрое дело, хочет руками самих новгородцев, не споря со Святопол-ком, оставить за собой Новгород и вовлечь Святополка в общерусский поход в степь. Мстислав понимал ташке, что все это опасная, острая игра, которая неизвестно чем кончится, но он привык доверяться отцу и обещал ему сделать все, как он советует.