Владеющий

– Да гори оно все огнем! – Прошипел я, сгибая пополам длинное гусиное перо, словно это оно было виновно в моей криворукости. – Астал, не хочешь немного прогуляться?

– А? – Здоровяк отвлекся от изучения собственных заметок, и посмотрел на меня. – Извини, Данмар, я немного занят. Никак не могу определиться…

Судя по тому, что воин даже не притронулся к кульку с конфетами, которые приволок с собой в комнату, озадачен он был на самом деле очень серьезно.

– Все ломаешь голову над тем, какое оружие выбрать? – Сочувственно покачал головой я, прекрасно зная о дилемме, которая занимала мысли гиганта.

– Угу… – хмуро отозвался тот. – Без своего топора я ощущаю себя все равно что голым! Чертовы Владеющие со своей Искрой…

А беда Астала заключалась в том, что он шагнул уже достаточно далеко по пути развития Анима Игнис, и приблизился вплотную к тому рубежу, за которым Аколит начинает учиться напитывать энергией свое оружие. Но вот незадача, любое древковое оружие, каковым и являлся родной топор гиганта, считалось уделом невладеющих плебеев, в то время как маги брали в руки только благородный металл. А все из-за того, что дерево гораздо хуже пропускало через себя эманации Искры, делая атаки Владеющего ненамного сокрушительней, нежели у простого смертного.

И Астал сейчас пребывал в настоящей депрессии от того, что ему придется отказаться от такого привычного оружия, выбрав какой-нибудь клинок, который даже не в половину так универсален и практичен, как его излюбленный топор.

– А что если я помогу тебе определиться, – с хитрецой в голосе осведомился я, – тогда сходишь со мной?

– Ворган и его крылатая свита, Данмар! – Гигант с усилием потер лицо, выражая крайнюю степень утомления и опустошения. – Ну что ты можешь сделать?! Рассказать мне о преимуществах бастарда или палаша? Так я все прекрасно знаю и без тебя, мне оно не поможет…

Да-а, а здоровяк ведь не на шутку захандрил. Надо его вытаскивать из пучины расстройства, а то он так и учебу может забросить, разочаровавшись в искусстве управления Анима Игнис.

– Мне многое по зубам, мой огромный друг, – я вальяжно прошел по комнате и хлопнул воителя свой перепачканной ладонью по плечу. – И сейчас мне кажется, что я имею некоторые догадки относительно того, чем ты сможешь заменить свой любимый боевой топор.

– Ты это сейчас серьезно? – Астал оторвался от разглядывания чернильных отпечатков, оставшихся после моих пальцев на своей светлой рубахе, и вперился в меня полным надежды взглядом.

– Абсолютно! – Уверенно кивнул я. – Но для этого тебе придется отправиться со мной аж во второе кольцо.

– Ну, если это так необходимо… – неуверенно пробормотал здоровяк, поднимая на ноги свою гигантскую тушу с грацией бывалого танцовщика.

Чтобы зазря не плестись по полуденной духоте и не дышать сухой пылью, мы поймали быструю двуколку, которая с ветерком домчала нас до лавки старика Валада.

– Ворган и его борода! – Испуганно пробормотал Астал, едва только завидел знакомую вывеску знаменитого на всю империю оружейника. – Я не хочу идти к этому старому бурундуку! У меня от одного только его вида дерьмо в кишках киснет!

Наблюдать за тем, как бледнеет двухметровый бугай при виде маленького негодующего старикашки, коего и представлял из себя мастер Валад, было очень потешно. Но сегодня я притащил здоровяка не для этого…

– Не паникуй, – попробовал успокоить я своего спутника, – обо всем уже договорено.

– Да черта с два я войду в его поганое логовище! – Продолжал упорствовать Астал, суеверно прикладывая пальцы к переносице. Будто этот жест и в самом деле мог развеять старого Грандмастера как какую-то нечисть.

– Прекрати вести себя, словно испуганная девочка, – насмешливо фыркнул я, отчего шрам на лице воителя налился багровым цветом. – Ворган презирает трусость, ты не забыл?

– Это не трусость, а обычная неохота, – упрямо возразил мужчина. Однако упоминание бога-воителя, заветам которого здоровяк старался свято следовать, сделало свое дело. – Ладно, дьявол с тобой! Пошли…

Наше появление в лавке Валада, как и всегда, приветствовал радостный перезвон металлических пластинок, висящих над дверным косяком. За прошедший с нашего первого посещения год тут мало что поменялось. Все те же девственно чистые стены, дорогие свечи и огромная стойка, за которой сидел наемный служка. Стоило нам только шагнуть в прохладу обители Грандмастера, как его помощник тут же вскочил на ноги и согнулся в преувеличенно низком поклоне.

– Домин Данмар, – с отчетливыми нотками облегчения поприветствовал он меня, – позвольте сердечно поприветствовать вас от имени Мастера! Наконец-то вы появились! Пойдемте скорее, Грандмастер Валад давно вас ожидает!

Под подозрительным взглядом Астала, который не знал о моих частых визитах к оружейнику, мы двинулись по давно известному маршруту. В недра дома, по крутой винтовой лестнице прямиком к мастерской знаменитого ремесленника.

– А вот и мой самый любимый клиент пожаловал! – Радостно распростер руки Валад, когда его лакей привел нас в святую святых здешней лавки. В место, где великий мастер творил свои шедевры.