Владеющий

– И много ли найдется теперь желающих бросить мне вызов после того, как их приятель напитал своим дерьмом и кровью песок арены? – С некоторым вызовом поинтересовался я, словно эти гипотетические «друзья» уже поджидали меня, точа свои клинки.

– Но они ведь могут попытаться навредить тебе исподтишка, – выдвинул догадку Йеро, – в темном переулке или каплей яда в бокале.

– К счастью, я не питаюсь где попало, – слегка улыбнулся я, – а в темноте безлюдного переулка мне даже легче биться, чем на светлом просторе арены.

– Ты только не пострадай от своей самонадеянности, – попросила юная Персус.

– Я ему тоже об этом постоянно твержу! – Пробасил вдруг Астал, впервые на моей памяти подавая голос по собственной инициативе в присутствии высокородных.

– Кстати, мой огромный друг, – переключился я на него, – сколько ты сумел заработать на азартных, но наивных зрителях?

– Э-э-э… – воитель замешкался, бросая опасливые взгляды на Астру и ее спутника. – Может быть, я потом тебе скажу… там еще вроде подсчитать надо…

– Не бойся, – подбодрил я его, – это же мои друзья! Им можно доверять.

– Кхм… пока что мне заплатили девятьсот акатов…

– Ого! – Удивился Йеро. – Это же целое состояние…

– Ты затеял это все ради ставок?! – Моментально среагировала девушка, бросив на меня испепеляющий взгляд. – Ты же мог погибнуть, дурак!!!

Я хотел было ответить Персус что-нибудь успокаивающее, но Астал, как оказалось, еще не договорил.

– И еще полторы тысячи акатов мне задолжали представители тринадцати разных фамилий… – закончил он, чем избавил меня от необходимости реагировать на брошенное обвинение.

– Фьюу-у-у… – Эстуан присвистнул, проводя в уме нехитрые арифметические подсчеты. – Вот это у тебя талант, Данмар. Можно сказать, ты получил щедрую контрибуцию за свое ранение…

– Ага-ага, – поморщился я, красноречиво касаясь перебинтованного запястья, – вот если б мне род Иматирос выплатили эти деньги, тогда да…

– А почему ты вообще об этом заговорил? – С подозрением глянула на меня Астра. – Зачем перевел тему на золото?

– Затем, друзья мои, – наставительно поднял я палец, – чтобы вы не считали меня честолюбивым дурачком. Если б мне не был нужен этот поединок, то он бы и не состоялся. Дексам мог сломать ногу, оступившись в темноте. Или внезапно захворать животом. Его могли прирезать или отравить недоброжелатели. Иматирос мог вообще бесследно исчезнуть в конце концов!

– Ты… неужели ты на самом деле способен такое провернуть? – Ошарашено спросил Йеро, преисполняясь не сколько осуждением, сколько легким восхищением. А вот Астра, напротив, нахмурилась, и глядела на меня с холодком и отстраненностью, словно я подорвал ее доверие к себе.

– Человек, спасающий свою жизнь вообще способен на многое, – философски изрек я.

Ребята еще некоторое время пробыли в нашей комнате, делясь новостями последнего дня. Особое место в нашем разговоре занимала моя победа и паутина слухов, что протянулась от нее во все стороны. Шутка ли, ребенок убил Владеющего! Звучит, как глупый анекдот. Многие из тех, кто об этом слышали, вообще отказывались верить в нечто подобное. И только появление делегации Иматиросов, которая прибыла в Дивинаторий за телом парня, превратило слухи в быль.

Несколько скомкано попрощавшись, аристократы поспешили покинуть мою скромную обитель. И я, видя, что Астра все еще пребывает в некотором разочаровании от моих слов, попросил ее задержаться ненадолго.

– Что такое, Данмар? – Спросила она почти обычным тоном, за ширмой которого я все же расслышал намеки на подавленность и угнетенность.

– Я не хотел озвучивать это при Йеро, – проговорил я понизив голос, чтобы и Астал не смог нас услышать, – но ты должна знать. Почему, по-твоему, я на самом деле вышел на арену против Дексама?

– Ты хочешь сказать, что не из-за золота? – Несколько резковато спросила девушка.

– Пф… конечно же нет! Разве я так сильно похож на нуждающегося?

– Откуда ж я знаю…

– Просто поверь на слово.

– Хорошо, – согласилась рыжеволосая, – тогда почему же?

– Из-за тебя.

– Что-о-о?! – Брови Астры помимо ее воли взлетели вверх, и она украдкой стрельнула глазами в сторону задумчиво жующего свои конфеты великана, словно боялась, что тот нас подслушивает.

– Ты не ослышалась. Я убил его, потому что он был твоим женихом. Ты ведь не желала этого союза?

– Я… я… нет… мне не нравился Дексам, – немного заторможено отозвалась огневолосая аристократка.

– В таком случае, я рад, что не ошибся… – я прикрыл глаза, и осторожно коснулся прохладной ладони своей собеседницы. – До свидания, Астра Персус. Постарайся не забывать об этом.

Выпроводив шокированную моим признанием девушку за дверь, я вернулся в комнату, раздумывая, не перегнул ли я палку? Не звучали ли мои слова для рыжей слишком уж угрожающе? Или все-таки она, как любая влюбленная девочка, увидит в них только тот смысл, который сама захочет? Полагаю, об этом я узнаю уже во время нашей следующей встречи, которую следует максимально долго отсрочить, чтобы у Персус было время все как следует обдумать.