Влада и тайный призрак

«Что значит „л“ покидать засветло? И куда же мне теперь податься в этом Пестроглазове? – испугалась Влада. – Но если Гильс не назвал номера квартиры, то, значит, он живет в отдельном доме!»

Получалось, что нужно идти в сторону коттеджей, а не к многоэтажкам. И уже пора поторопиться – солнце вот-вот нырнет за деревья.

Влада бросилась в перелесок и зашагала по тропинке, которая бежала между вековыми соснами от дома к дому. Тени от стволов растянулись в длинные синие полосы, поэтому усыпанная иголками земля походила на раскинутую шкуру огромного полосатого ежа. Кое-где попадались заросли невысоких кустов, напоминающих черничник. Но усыпаны эти кусты были не черникой, а ярко-сиреневыми спелыми ягодами, которые Влада не рискнула попробовать.

После пыльного и душного центра города казалось, что воздух здесь можно пить глотками, как настоянную на хвойном отваре прохладную воду. Однако природа природой, но ведь так можно до самой ночи блуждать, не разыскав того, ради кого она сюда приехала…

– Эй! – Влада вдруг увидала за деревьями долговязого паренька, который озирался по сторонам. – Стойте! Подождите, мне бы только спросить, как пройти!..

Она бросилась догонять его, но он стремительно обернулся, словно боялся кого-то и… в ту же секунду канул, будто провалился сквозь землю. Добежав до того места, где он стоял, Влада недоуменно озиралась: куда же он мог подеваться, неужели улетел? О том, что паренек ей не померещился, говорила лишь слегка взрыхленная, будто в ней кто-то копался, почва.

Влада очень надеялась встретить еще хоть кого-нибудь, чтобы спросить про Темную аллею, но прохожих поблизости видно не было, а окна коттеджей были наглухо закрыты ставнями и занавешены шторами.

Девочка страшно обрадовалась, когда впереди за стволами деревьев замелькало что-то зеленое. Спустя несколько секунд на тропинке показалась здоровенная тетка со свирепой физиономией, одетая в зеленый застиранный халат.

Огромные ноздри тетки раздувались, на голове подпрыгивали бигуди, каждая размером с кастрюлю, а плюшевые тапки на ее ногах заканчивались почти настоящими свирепо оскаленными крокодильими пастями.

– Извините… Вы не подскажете, где Темная аллея? – очень вежливо и доброжелательно спросила ее Влада.

Странная громадная женщина остановилась, уставилась на нее крохотными глазками и проревела в ответ:

– Гррхмм… Балбес в зеленой майке и с серьгой в ухе тут не пробегал?

– Н-нет, не видела… – пролепетала Влада, и ужасная женщина, фыркнув, оттолкнула ее в сторону.

Пролетев несколько метров, Влада приземлилась на ковер из сосновых иголок, слыша удаляющиеся громовые шаги.

– Зачем толкаться-то? – прошептала она, поднимаясь и отряхиваясь от иголок. – Никогда еще не встречала таких грубых ужасных теток…

Зато прямо перед Владой оказалась арка, сложенная из замшелых валунов. В арке болталась кованая ржавая калитка, на которой поблескивала медная табличка с выбитой надписью:

Темная аллея, дом 3

Над аркой в верхушках сосен маячила остроконечная башня из красного кирпича. Она венчала старый особняк, окруженный причудливым забором.

Нашла! Радостно рванувшись к калитке, Влада толкнула ее. Та заскрипела и отворилась, пропустив в заросший папоротником тенистый двор, через который к дому бежала узкая каменистая дорожка.

Влада боялась, что дома никого не окажется, но внутри явно кто-то был – из закрытых окон приглушенно доносилась музыка.

Три потрескавшиеся каменные ступеньки вели к огромной деревянной двери, справа от которой висел медный колокольчик. Влада, поднявшись по ступенькам, протянула руку к колокольчику, чтобы позвонить, но отдернула ее обратно.

«Что я ему скажу сейчас? – мысли проносились ураганом. – Гильс, пожалуйста, помоги найти того ужасного соседского пса… или нет, не так…»

Простояв довольно долго у двери, она все не решалась позвонить. Вечернее солнце уже готовилось нырнуть за дальние деревья – а значит, пора было действовать, пока не стемнело.

Нервно вздохнув, Влада дернула шнурок колокольчика, и он жалобно и тоненько зазвонил.

Музыка в доме стихла.

Спустя минуту тяжелая дверь открылась, но на пороге показался совсем не Гильс, а загорелый светловолосый юнец лет пятнадцати, в шортах цвета хаки и зеленой расстегнутой рубахе, надетой поверх ярко-зеленой футболки. Он жевал кусок пирога и запивал его колой из бутылки. У него были правильные, но немного грубоватые черты лица, взлохмаченные волосы, а в ухе нахально болталась зеленая серьга.

«Точно – балбес! С серьгой в ухе. Это ведь его та ужасная тетка искала», – невольно догадалась Влада.

– Ничего себе, какая темноглазка… – лохматый мальчишка присвистнул, разглядывая ее, будто какого-нибудь редкого зверька в зоопарке.

– Что? – удивилась она, но мальчишка только ухмыльнулся в ответ.

– Егор! Кто там пришел? – крикнул кто-то из дома.

– Это моя мамочка! – трагическим голосом выкрикнул светловолосый. – Спасите меня, помогите! А-А-А!!! – издал он надрывный вопль.

Дом вдруг вздрогнул, раздались невнятные восклицания, что-то зашуршало, зашелестело, будто разбегались десятки чьих-то ног.