Влада. Бал Темнейшего

Гигантская волна встала на Неве – выше Эрмитажа, выше Александрийского столпа. Она как цунами, медленно забирала в себя всю воду из реки, обнажив набережные и дно. Влада не выдержала и вцепилась в руку Гильса, ожидая, что сейчас эта волна обрушится на них и смоет, уничтожит. Но огромный водяной, поднявшись, рухнул обратно, рассыпавшись в шквал дождевого урагана.

– Трусиха, а еще вампир, – смеялся Гильс, поглядывая на Владу. – Хотя у тебя было людское детство, тебе можно…

Парад нечисти продолжался, и на смену водяным пришли кикиморы, огласившие площадь радостным квизгом. Кикиморы были прекрасны и ужасны одновременно – другая, иная сторона нечисти сейчас пугала Владу, которая все еще по инерции и себя считала человеком.

Прошли оборотни, каждый из которых менял облики так быстро, что рябило в глазах. Домовые были невозможны: шагали пестрыми колоннами, каждая из которых несла вышитый флаг своего клана. При этом семейства домовых орали свои драгоценные фамилии, и соревновались, кто будет громче… Упыри, болотники, вурдалаки, которые ради парада не ползли в земле, а шли по ней как стадо зомби – Влада отвернулась от этого жутковатого зрелища.

А уж что вытворяли тролли! Стоило толпе с зелеными огнями глаз пройти мимо, как на зрителей начал сыпаться дождь из драгоценных изумрудов, сверкающих до боли в глазах. Их ловили руками, загребали горстями – но те жили лишь пару секунд, исчезая в руках с мерзким хихиканьем.

– Носферон приветствует Темнейшего! – гаркнули вампирские глотки, когда во главе красноглазой колонны прошагал Алекс, а за ним и вампирский факультет в полном составе. Вслед за всеми, завершая парад факультетов, прыжками проскакало нечто устрашающее, вроде скорпиона с парой фиолетовых глаз.

– Ада Фурьевна сегодня отлично выглядит, – шепотом заметила Влада, и Гильс рассмеялся, приобняв ее за плечо.

Каждая стая нечисти, которая пролетала, проходила мимо трона Темнейшего, приветствовала его, затем наследника… Влада почти оглохла и ослепла от гула, криков, сверкающих огней. А ведь впереди был бал и самое главное, о чем она старалась сейчас не думать…

Остаток ночи до полуночи пролетел, как яркая вспышка, и Влада все представляла перед собой Егора, что увидит его очень скоро. Эта мысль поддерживала и направляла: с этой надеждой она спускалась с террасы под руку с Гильсом.

Они приближались к Дворцовой площади, которую тоже окружала толпа нечисти: все расступались, а старый Темнейший шагал очень медленно, настолько медленно, что всем остальным приходилось специально замедляться и иногда стоять на месте.

«Трудно ему», – подумала Влада, вдруг вспомнив, каким увидела отца Гильса впервые: он был полон сил, и даже молод, хотя в глазах вместе с жесткостью была и усталость. Нет, внешне он не постарел ни на год, только вот двигался медленнее, а это, как она уже успела догадаться, значило для вампира очень многое…

У входа на площадь тоже стояла толпа, но глаза у поджидающих не светились – Влада вдруг поняла, что это ведьмовские ковены.

– Приветствуем, Темнейший! – вдруг громко позвал один из стоящих в толпе, старый колдун. – Мы ждем вашего решения и надеемся!

Но старый Темнейший прошел мимо них, даже не удостоив ответом. Не сделал попытки как-то отозваться и Гильс. Вся семья царствущих вампиров проигнорировала ведьмовство, и Влада успела заметить, как потемнели лица у ведьм и колдунов: хоть на какой-то отклик они все же рассчитывали.

Дворцовая площадь сейчас выглядела странно, как– то иначе. Раньше она была вымощена камнями, теперь же поверх камней будто бы разлили жидкое стекло с серебряными блестками.

Натянутая, как струна, Влада шла и шла под руку с Гильсом, видя вокруг только мерцание глаз, склонившихся домовых, и слыша плывущие навстречу звуки музыки. Они были как волны, подступающие к ногам, если идти в океан. И Влада продолжала идти, ощущая, как тонет в этом океане тягучей, болезненно-прекрасной музыки, которая еще миг – и захлестнет ее с головой.

– Похоже на вальс Прокофьева, – прошептала Влада. – С детства помню, дед его любил слушать…

– Не бойся, – тихо сказал ей Гильс. – Все, что тебе нужно будет сделать – быть рядом со мной и улыбаться. И смотреть под ноги.

Он вовремя это сказал: они ступили на площадь, и вдруг ее каблуки гулко стукнули, будто она очутилась на стекле. Но только сейчас под ногами темнела бездна, в которой кружились звезды. Музыка стихла, уступив место тишине.

Потом раздались странные, гортанные крики: и снова стало шумно. Хлопали крылья, шуршали лапы, слышалось карканье, визг нетопырей, стрекотание и шепот…

– Нежить вампирских кланов строит зал, без паники, – поспешил сообщить шепотом Герка, и снова вовремя, потому что Влада вздрогнула от ужаса, увидав, как чернеет над головой. Армии вампиров, подчиняясь приказам, сцепились когтями, крыльями, лапами. Сцепились и замерли, застыли на своих местах, замкнули над площадью огромный шатер, создав залу, освещенную лишь глазами нежити. Был за секунду возведен и трон, на который медленно взошел старый Темнейший.