Вкус Яда

Танджу, – мысленно позвал юноша, и лазурит мягко завибрировал. Создавалось впечатление, что кто-то быстро барабанит по лбу мастера верёвок кончиком пальца. – Это Гонтрил. Я в Хлондете и хочу с тобой встретиться. Скажи, где тебя найти.

Танджу сел. На его лице отразилось изумление, сменившееся задумчивостью. Он что-то бормотнул кому-то, кто был рядом с ним. Слов Арвин не расслышал. К счастью, и старик не услышал хихиканья молодого псиона. В своём сообщении юноша использовал имя главаря мятежников вместо приманки. И Танджу только что проглотил её вместе с крючком.

Я на пути к Горе Агрут, – ответил старик. – Устроил лагерь на вершине первого перехода. Буду ждать тебя до вечера, но не дольше.

Исчезновение вибрации сообщило об окончании разговора.

Арвин улыбнулся. Замечательно. Даже если позволить себе немного поспать – в чём юноша отчаянно нуждался – достигнуть назначенного места до заката не составит труда. И в запасе останется полных четыре дня до того момента, как семя разума полностью подчинит его себе. Псион уже хотел приказать камню отлепиться со лба, но повременил, кое-что вспомнив. Зелия говорила, что лазурит можно использовать для отправки сообщения всего раз в сутки, но верно это было лишь отчасти. Прибегать к его помощи можно неоднократно, но связываться каждый раз нужно с новым собеседником. Если Ноулг ещё жив…

Арвин снова вызвал покалывание в затылке и сосредоточился на облике друга: лёгкой улыбке, тёмных волосах, сросшихся бровях…

Как и образ Танджу минутой ранее, представленная Арвином картина обрела чёткость и реальность. Всё выглядело так, будто псион смотрел на друга, стоя у него за спиной. Ноулг сидел, обхвати руками колени и упёршись подбородком в грудь. Вид у него был унылый.

Но он был жив! Ноулг всё ещё был жив!

Окрылённый этой новостью, Арвин постарался осмотреться, надеясь найти некую подсказку относительно местонахождения друга. Но, увы, юноша мог видеть только Ноулга.

Ноулг, – торопливо позвал он. – Это я, Арвин. Ответь мне. Скажи, где ты, и я тебя вытащу.

Вор резко поднял голову и, не вставая, принялся озираться по сторонам, ища источник голоса, который только что услышал. Арвин, продолжая поддерживать ментальную связь, ахнул, увидев лицо приятеля. Щеки Ноулга запали как у покойника, глаза ввалились, напоминая дыры в черепе, волосы поредели, и кое-где виднелись плеши. Придя в ужас от изменений внешности друга, псион едва не потерял с ним контакт. И тут до него донёсся ответный шепот Ноулга:

Я… нечистый. – В глазах вора отражалось безумие. По его телу прошла волна дрожи, и он снова обнял колени. – Моё тело нужно… сжечь.

– Нечистый? – переспросил Арвин, нервно прошёлся языком по губам.

Ноулг, словно повторяя за другом, тоже облизнулся. Псион почувствовал, как от зрелища кровь отливает от лица. Кончик языка вора был раздвоен как у юань-ти.

Всё ещё телепатически связанный с мастером верёвок, Ноулг потряс головой. В его взгляде появилась осознанность.

Арвин? – спросил он. Ты сбежал?

– Да, Ноулг, я сбежал. Где ты? – юноша говорил вслух, не смотря на то, что вор не мог его слышать. Именно так работал камень: псион отправлял короткое сообщение, получал ответ, а затем связь прерывалась.

К счастью, Ноулг продолжал говорить, хотя в глазах снова плескалось безумие.

Стены… Жарко. Они горят. – Вор сделал паузу, его взгляд чуть прояснился, но теперь в нём отражалась боль. – Больно. О боги, мой живот словно…

Связь прервалась.

Псион замер, потрясённый увиденным и услышанным. Его друг во власти отвратительной трансформации, которая, судя по всему, лишила его сил и пошатнула разум. И он рассчитывает на Арвина, считая, что тот его спасёт.

Юноша шепнул команду, и камешек упал с его лба. Пряча его в ложный шов рубашки, псион размышлял, что делать дальше. Танджу далеко на севере от города – целый день уйдёт, чтобы добраться до него, и ещё столько же, чтобы вернуться в Хлондет. Сможет ли Ноулг столько продержаться?

Если бы он сказал, где его держат, Арвину не пришлось бы решать эту дилемму. Но слова вора были запутаны и несвязны. Горящие стены? Оспа может скрываться в литейной или на заводе по производству керамики… или в очищенном от чумы здании.

Скрепя сердце, Арвин решил, что Ноулгу придётся подождать. Танджу дал юноше всего день, и псион не мог потерять последний и единственный шанс разрушить семя разума.

– Держись, Ноулг, – прошептал Арвин. – Я приду за тобой. Только держись.

Глава 13

Киторн 25, рассвет