Вкус Яда

Арвин счастливо рассмеялся.

– Получилось!

Зелия удивлённо зашипела, глядя, как её ученик садится на землю.

– После первой асаны, – прошептала она. – Невероятно.

– Научи меня большему, – попросил юноша, купаясь в затопившей его энергии.

– Очень хорошо, – сказала юань-ти с ноткой обеспокоенности в голосе. Казалось, успех Арвина каким-то образом её задел. – Давай поглядим, сможешь ли ты освоить что-то из простых техник – Дальнюю Руку. Направь вызванную тобой энергию в одну точку на лбу, между глазами.

Юноша мысленно заставил бурлящую в теле энергию течь вверх по позвоночнику. Казалось, она свивается клубком над бровями.

Зелия встала напротив молодого человека, держа что-то в руках: его магическую перчатку. Увидев это, Арвин едва не потерял концентрацию.

– Сосредоточься! – жёстким голосом приказала юань-ти. – Держи свою силу скрученной, словно сжатую пружину, пока не придёт время использовать её.

Понимая, что женщина взяла его вещь намеренно, чтобы отвлечь, юноша стиснул зубы и снова сконцентрировался.

– Хорошо. Теперь придай силе направление и взглядом забери у меня перчатку.

Арвин напрягся, пытаясь проделать то, о чём говорила женщина, но безуспешно.

– Я... не думаю, что смогу.

Губы Зелии изогнулись в натянутой улыбке.

Подталкиваемый гневом – она не желает, чтоб он добился успеха! – молодой человек сделал новое усилие и почувствовал, как энергия во лбу ослабла... самую малость.

Юань-ти шагнула назад и продолжала отступать, пока не упёрлась в увитые виноградом перила. Перчатка всё ещё лежала в её руке.

– Сдаёшься? – ухмыльнулась женщина.

 Арвин покачал головой и продолжил концентрироваться. Пружина, в которую скрутилась псионическая энергия, снова ослабла – но и этого было мало. Перчатка чуть шевельнулась, но осталась лежать на ладони юань-ти.

Глаза Зелии расширились.

– Попробуй ещё раз, – сказала она, на это раз её голос звучал серьёзно. – Пошли всю энергию разом... давай! – Даже не успев договорить, юань-ти швырнула перчатку с края крыши.

– Нет, – ахнул Арвин.

Затаившаяся между глаз энергия внезапно стрельнула сквозь зрачки. Юноша видел, как к перчатке метнулась серебристая лента. Мир перед глазами утонул в ярком свете. Когда он рассеялся, лента пропала, однако, перчатка парила над перилами. Неуверенно, медленными рывками, он потянул высвобожденную энергию обратно. Перчатка плыла по воздуху следом, двигаясь короткими прерывистыми отрезками, и в конце концов упала на землю перед Арвином.

– Теперь можешь расслабиться.

Юноша осел наземь, позволяя напряжению оставить сведённые судорогой мышцы. Затем он склонил голову и потёр затёкшую шею.

– Я сделал это. Я овладел новой силой.

– Да.

Зелия смотрела на ученика крайне задумчиво, словно его успех удивил юань-ти.

– Думаю, для одной ночи этого достаточно, – резко сказала она. – Уже почти полночь. Надо взглянуть, не объявились ли культисты.

Арвин кивнул, вдруг почувствовав изнеможение. Подрагивая, он принялся натягивать одежду. Он думал, что его снова накроет волна бодрящей энергии, но вместо этого юноше нестерпимо захотелось заснуть. Он надеялся, что головная боль не даст ему это сделать. Одевшись, молодой человек снова сел, прислонившись к одному из горшков. Он поймал себя на том, что старается изо всех сил не закрывать глаз. Даже любопытство относительно дальнейших действий Зелии, которая уселась, скрестив ноги, в точно такой же позе, как и мать Арвина во время медитаций, не могло заставить его приободриться.

Пока юань-ти смотрела в ночное небо и шипела, призывая псионическую силу, которая должна была позволить ей, заглянуть в коллекторы, сознание юноши соскользнуло в сон.

Самый странный сон за всю его жизнь.

Глава 7

Киторн 23, полночь

Арвин лежал на боку, притянув колени к груди и обхватив их руками. Он балансировал на грани между сном и бодрствованием – юноша осознавал, что находится на крыше, слышал срывающиеся с собственных губ дыхание, и всё же его сознание крепко запуталось в паутине грёз. Это было так странно, словно он уже проснулся, и наблюдает свой сон со стороны – сон столь же яркий, как и явь.

В нём Арвин был ребёнком – детёнышем змеи. Он быстро скользил по коридору, его чешуя шелестела о гладкий зелёный камень пола. Следом за ним бежала девочка-человек, которой было не больше пяти лет – на два года меньше, чем Арвину – с заплетёнными в косу волосами и рабским клеймом на щеке. Она смеялась, следуя за Арвином в устланную коврами столовую, её глаза блестели от возбуждения. Арвин, шипя от радости, что сбежал от неуклюжего человека, поднял переднюю часть туловища и скользнул вверх по ножке стола. Но слишком поздно. Маленькая рабыня наклонилась и дёрнула ковёр, опрокинув змею на пол. Потом девочка подбежала ближе и шлепнула по чешуйчатому хвосту ладонью.

– Коснулась хвоста! – пронзительно закричала она. – Коснулась! Твоя очередь!