Вкус Яда

И всё же за дар приходилось платить. Некоторые из самых ранних воспоминаний Арвина были о том, как его будил дикий крик матери и как он пытался успокоить её, когда она, сев на постели в неестественно прямой позе, глядела вдаль ничего невидящими, широко распахнутыми глазами. Она шептала пугающие предсказания о войне, пламени, тонущих детях. Спустя пару мгновений мать приходила в себя, гладила Арвина по волосам и крепко обнимала, уверяя, что это «просто дурной сон». Но мальчик знал правду. Его мать могла видеть будущее. И оно пугало её, причем настолько сильно, что она перестала использовать свои псионические способности сразу после рождения сына, лишь изредка упоминая о них. Но кошмары не прекращались.

– Я не уверен, хочу ли учиться, – признался Арвин.

– Ты боишься.

– Да.

– Почему?

– Не хочу видеть собственную смерть.

– С чего ты решил, что ты её увидишь? – Зелия поджала губы.

– Так было с моей матерью – хотя это много раз её спасало. Она полагала, что видения помогут ей избежать гибели. Она была…

– Экстрасенсориком?

Арвин замолчал. Он собирался сказать вовсе не это. Он хотел объяснить Зелии, что его мать была неправа, веря, что даже самых страшных событий можно избежать, если быть предупрежденным вовремя. Он хотел рассказать о той злополучной ночи, последней, что ему довелось провести с матерью, когда она металась на кровати в агонии, и из её бессвязного бормотания можно было разобрать всего одно слово: чума. На следующее утро, когда мальчик робко спросил мать о её видении, женщина взъерошила его волосы и сказала, что это был всего лишь кошмар и бояться его не стоит – он призван предостеречь её от беды. Она отдала ему своё ожерелье из кошачьего глаза и уехала в экспедицию, проводником которой  согласилась быть с большой неохотой. Позже Арвин узнал, какую цель ставили перед собой участники похода – авантюристы собирались найти лекарство от чумы, всё ещё таящейся в руинах Массама. Они даже не входили в древний город, а болезнь всё равно сумела до них добраться.

В точности, как в том пророческом сне.

– Таланты матери и ребёнка не всегда проявляются одинаково, – сказала Зелия, подходя ближе и отвлекая юношу от воспоминаний. — Ты можешь стать савантом[1], формирователем импульсов или даже телепатом. Их таланты затрагивают только настоящее. Это тебя тоже пугает?

Арвин никогда прежде не слышал ни о савантах, ни о формирователях импульсов, ни о телепатах, но он уловил суть слов юань-ти. Не всегда владение псионическим даром сопровождается ужасными видениями, погубившими его мать.

– Думаю, это было бы неплохо, – признал он.

– Также я могу проследить, чтобы ты получил клеймо военнослужащего. Больше тебе не придётся убегать от стражников.

– Клеймо подделать невозможно, – ответил юноша. – У тебя, должно быть, большие связи.

Зелия улыбнулась, но взгляд её оставался холодным и немигающим.

– С чего бы такие перемены? – спросил Арвин. – К чему посулы, если прежде тебе хватало угроз?

Юань-ти шагнула к собеседнику.

– Я считаю наиболее эффективным метод кнута, – женщина погладила Арвина по щеке кончиками пальцев, – и пряника, разумеется.

От прикосновения по коже юноши побежали мурашки. Зелия была привлекательной, для юань-ти. Очень привлекательной. Более того, одна была влиятельна и обладала полезными связями. Но если его догадка о том, что Зелия принадлежит Дому Экстаминос, верна, то у Арвина нет причин доверять ей. Выражение «лживый, как змея» возникло не на пустом месте. Люди, служащие царскому семейству, вынуждены были постоянно следить за тем, что происходит за их спинами, никогда не зная, когда в плоть вонзится ядовитый зуб. И поскольку они работали на знатный род, члены которого легко избегали всякой ответственности, многочисленные отравления каждый раз признавались «случайными».

Нет, работа на Зелию предстояла быть столь же трудной и изнуряющей, что и служение Гильдии. Арвин хотел сбежать из Хлондета, а не закопать себя ещё глубже в его грязь.

– Ты не собираешься извлекать порабощающий разум росток, верно? – спросил он.

Юань-ти покачала головой.

– Нет, пока не получу то, что мне нужно.

– Как мне тебя найти, если удастся что-либо разузнать?

– Ищи меня в Солярии, – ответила женщина. Изящно нагнувшись, она вставила палец в выемку на полу, открывая потайной люк. Выпрямившись, юань-ти шагнула в дыру и исчезла из виду. Испугавшись, Арвин бросился к люку и увидел, что Зелия превратилась в змею. Она громко шипела и плавно опускалась вниз, словно пёрышко. Когда гибкое зелёное тело коснулось пола, змея скользнула за пыльные мотки веревки и катушки канатов, хранящиеся на первом этаже склада.

Арвин собрался было закрыть люк, но передумал. Пока не придут вести от связных из Гильдии, у юноши не будет зацепки, чтобы отыскать Оспу. А песок из часов меж тем продолжал утекать. И меньше чем через семь дней сработает заклинание Зелии.

Нет, поправил себя юноша, не заклинание, а псионическая сила. Но ведь способности псионов схожи с заклинаниями, верно? И от их воздействия можно избавиться.