Визит родственников

– Джентльмены! – в его глазах мелькнул безумный огонек, – Нас спасет только техногенная катастрофа, в результате которой конкуренты навеки отстанут от США.

«Профессор» встрепенулся и посмотрел на возмутителя спокойствия тем взглядом, каким обычно смотрел на студентов, сдавших экзамен на «отлично», но не внушавших, тем не менее, полного доверия. Понятно, что обманул, но уличить совершенно невозможно, что само по себе заслуживает высокой оценки, но страдает профессиональная гордость преподавателя. Вот такая эмоциональная дилемма.

Едва молодой человек закончил короткую речь, как за окном заскрипели автомобильные тормоза. Еще через пару секунд джентльмены услышали громкие, но неразборчивые голоса, стук шагов и звон брошенного на пол железа, потом дверь открылась.

Уверенным шагом в холл вошла троица в полувоенной форме: начальник охраны Богемской Рощи в сопровождении двух шкафообразных охранников, похожих на игроков в регби с полицейскими дубинами в руках. Они застыли у двери, а их начальник, демонстративно ни на кого не глядя и не обращая внимания на возмущенные взгляды и возгласы, подошел к спичрайтеру. Наклонившись к его уху, тихо зашептал. Кожа на лбу «профессора» сморщилась от удивления, невольный взгляд упал на молодого нарушителя спокойствия.

Тот вдруг вскочил с кресла и кинулся к двери. Никто не успел ничего понять, как беглец ловко поднырнул под замах дубины стоявшего слева, и наткнулся горлом на вытянутую руку второго.

С грохотом рухнул, словно подкошенный, на пол, руки прижались к горлу, закашлялся, судорожно пытаясь вдохнуть воздух и выкатывая затуманенные болью глаза. Не дожидаясь, когда беглец очухается, охранники схватили его под мышки, подняли с земли и заломили руки за спину. Вопросительно посмотрели на начальника. Тот кивнул, за ушедшими с добычей «шкафами» тихо закрылась дверь.

Почтенные джентльмены невольно переглянулись в растерянности и чуть ли не со страхом. Что это было? Как смеет охрана ловить почтенных членов клуба Богемской рощи? И почему молодой джентльмен попытался сбежать?

Начальник охраны молча окинул взволнованных и возмущенных людей взглядом и спокойно произнес:

– Джентльмены! Вы все знаете правила клуба, никто и ни при каких обстоятельствах не может присутствовать на наших заседаниях если он не член клуба. Молодой человек, которого мы увели отсюда – не член клуба. К тому же в его номере мы обнаружили оружие, – предваряя вопросы, он поднял в успокаивающем жесте руку, – не беспокойтесь, только холодное. О результатах расследования, как и зачем к нам попал «заяц», я проинформирую вас!

Не дожидаясь вопросов, начальник охраны повернулся, твердо ступая по полу вышел. Глухо хлопнула, закрываясь дверь, а еще через несколько секунд взревел автомобильный мотор, звук начал удаляться.

– Джентльмены, – прервал воцарившееся в холле неловкое молчание спичрайтер, – случай, безусловно возмутительный, но в предложении молодого джентльмена, – он задумчиво покрутил пальцами, – что-то есть. Похоже он использует оба полушария мозга и еще немного мозжечок. Давайте обсудим его предложение. Техногенная катастрофа, после которой мир навеки отстанет от благословенной Америки!

***

Прошло почти полтора года и до прибытия на орбиту Земли флота пришельцев оставалось менее полугода.

Бесшумно, словно вышедшая на охоту рысь под поверхностью Тихого океана, приблизительно посредине между Южной Кореей и Тайванем, двигалась подводная лодка.

Небольшой и совершенно незаметный в ночной тьме бурун, от вынырнувшего на поверхность перископа, закрутился, осматриваясь.

Небо над океаном черное, местами с синеватой подцветкой, словно перья падальщика – андского кондора. Солнце давно село, а звезды скрыты за бесформенной толщей низко нависших облаков. До самой линии горизонта тянулась ленивая зыбь и ни одного корабля вокруг.

За минуту обследовав горизонт на 360 градусов, перископ исчез в глубине, а командир лодки оторвался от его окуляров.

Вверху никого нет. Значит, можно приступать к тому, ради чего они совершили долгий поход.

Оглянувшись на подчиненных, затвердел лицом, хищно выпятив квадратную англосаксонскую челюсть и, произнес спокойным голосом, так не соответствующим произнесенным словам:

– Боевая тревога! Боевой курс 120, глубина 30 метров, держать скорость четыре узла!

Зазвенел пронзительный сигнал тревоги, сжимая сердца моряков и офицеров и заставляя даже самых выдержанных замолкать на полуслове. Стремительно и плавно лодка погружалась в глубину. В отсеках началось движение и вскоре в Центральный пост посыпались доклады о готовности. Наконец прозвучала долгожданное сообщение:

– Сэр! Есть нормальные условия старта!

Рука командира повернула ключ – все данные для ракетной атаки были введены в новейшие гиперзвуковые ракеты уже давно.

– five

– four;

– three;

– two;

– one – падали в тишине Центрального поста звуки, словно тяжелые кирпичи, отсчитывая время до запуска. И наконец прозвучало:

– zero, – лодку качнуло.