Визит к королеве

– По-моему, нет сомнений, что именно это и есть точка начала загрязнения, - сказал он. - Я посоветовался с Шепчущей. Это очень подробная энциклопедия, содержащая основную информацию по всем научным направлениям. Возможно, хуже всего, что там приводятся сведения по материаловедению и описывается, как изготовить почти все, о чем идет речь. Производственные процессы, температура, специфические химические реакции, места залегания руд - все что угодно.

– В то время жили великие ученые, - сказала Рхиоу. - Они не были глупы. Как только они поверили написанному в книге - а это произошло бы быстро, как только они проверили бы некоторые уравнения и убедились бы, что они работают, - они пустились бы во все тяжкие. Что из этого вышло, мы видели.

– Вот только применили они полученные знания выборочно, - сказал Урруах, - хотя с самым страшным - с атомным оружием - стали работать, похоже, с самого начала, в конце двадцатых годов девятнадцатого века. Только так они могли продвинуться настолько далеко… Должно быть, им все казалось настоящей магией… пока они не создали центрифуги и сепараторы для отделения тяжелых металлов и не убедились, что все происходит именно так, как описано в книге. - Урруах вздохнул.

– Подробности, не сомневаюсь, окажутся просто захватывающими, - сказал Хафф. - И все равно нам нужно точно установить, когда произошло перемещение того молодого человека, и помешать ему.

– Каким образом? - спросил Арху.

– Отслеживая время назад, глупый, - сказала Сиффха.

Арху бросил на нее сердитый взгляд.

– Послушай, прежде чем обзываться, неплохо бы подумать. Ты что, в самом деле полагаешь, что Одинокая Сила просто так позволит нам свести на нет все ее труды? Тогда ты еще глупее, чем считаешь меня.

– Ну, это едва ли возможно, - начала Сиффха, - потому что…

– Прекрати, Сиффха, - резко сказала Аухла. - Кругом и так хватает энтропии, незачем ее еще увеличивать.

– Возможности перемещения наверняка окажутся заблокированы, - сказал Арху, - можете мне поверить.

– Это что, видение? - спросил Урруах.

– Нет, просто здравый смысл, - бросил Арху, - которого, похоже, тут сейчас многим не хватает. - Он снова наградил Сиффху раздраженным взглядом.

– Как бы то ни было, - решительно сказал Урруах, - сейчас идея о том, чтобы воспрепятствовать передаче книги, трудноосуществима. Дело в том, что мы не знаем точно ни времени, ни координат перемещения, хоть Один и сумел показать Арху само событие. Пока мы этого не выясним, мы не сможем помешать передаче книги в викторианскую эпоху, а чтобы их выяснить хотя бы приблизительно, потребуется много усилий. Поэтому все равно придется сосредоточиться на том, что мы действительно имеем шанс предотвратить: на убийстве королевы Виктории.

– Насколько точно удалось установить временные координаты того, что видел Арху? - спросил Хафф.

Урруах посмотрел на Аухлу.

– Шепчущая говорит, - ответила кошечка, - что извержение вулкана[13] произошло в 1816 году. В результате последовал так называемый «год без солнца». Вулкан выбросил в верхние слои атмосферы большое количество пепла, вызвавшее необычно сильное охлаждение воздуха. В тот год кое-где в июне и в июле выпадал снег. Урожай погиб всюду.

– Самый подходящий момент для того, чтобы подкинуть знания о высоких технологиях в довикторианскую Англию, - сказал Хафф. - Думаю, тогда это и случилось. Увлеченные наукой эххифы сделали бы все, что могли, для овладения новыми методами, чтобы разрешить возникшие перед человечеством проблемы, а когда в конце концов беда миновала, они немедленно принялись опробовать все остальное, о чем говорилось в «инструкциях». - Хафф вздохнул. - Хотел бы я, чтобы они оказались не столь догадливы.

Рхиоу не могла с ним не согласиться.

– Арху, что касается времени передачи книги, как ты думаешь, не удалось бы выяснить у воронов еще что-то?

Арху отрицательно помахал хвостом.

– Как я понял Одина, Рхиоу, они не могут проводить много времени в какой-то одной альтернативной вселенной или периоде времени. Они вестники, но им приходится выполнять свою работу быстро - именно потому, что они так часто перемещаются из одной временной линии в другую. Чужие реальности выплевывают их, как кошка желчный пузырь мышки, если они пытаются слишком долго там оставаться.

Рхиоу кивнула.

– А как насчет видений?

– Видения им являются так же непредсказуемо, как и мне, - Арху дернул хвостом, - хотя и бывают совсем другими. Завтра я схожу и спрошу, но могу пари держать: многим помочь они не смогут.