Визит к королеве

Использованное им для этого заклинание было известно любому магу, и даже некоторые не владеющие магией представители Народа в чрезвычайных обстоятельствах могли проходить сквозь стены. Рхиоу вызвала в памяти цепочку символов и замкнула ее, потом поместила в середину графическое изображение собственного имени; параметры заклинания на мгновение напомнили ее телу, что оно, как и дверь, по большей части - пустота, и потребовали, чтобы атомы того и другого избегали друг друга. Рхиоу следом за Хаффом прошла сквозь дверь. Ощущение было странным: как если бы ветер погладил вас против шерсти, и к тому же шерсти, растущей у вас внутри…

Они оказались в помещении, которое выглядело гораздо более старым: выложенные кирпичом стены, свисающие с потолка голые лампочки, - совсем не то что чистая и просторная, с лампами дневного света платформа по другую сторону двери. Рхиоу оглянулась через плечо; Урруах появился' почти сразу же, но потом с другой стороны двери донеслись глухие удары.

Урруах с усмешкой взглянул на ожидающего их Хаффа.

– У него иногда возникают трудности с этим заклинанием, - пояснил он. Раздался очередной удар, и сквозь дверь прошел взъерошенный Арху, шипя и плюясь.

– Bay[10], почему она не убирается с дороги, когда я велю!…

– Что за выражения! - с безнадежностью одернула котенка Рхиоу. Урруах только посмеялся.

– Велеть двери бесполезно: нужно ее вежливо попросить. Большая часть предметов во вселенной охотно откликается на просьбы, но стоит рявкнуть, и они становятся упрямы.

Семеня следом за Хаффом, Арху бросил на Урруаха недоверчивый взгляд. Из зала старые деревянные двери вели в боковые помещения - кладовые, решила Рхиоу, уловив запах электрических механизмов и инструментов.

– Здесь располагаются мастерские и проход к пересечению туннелей. Пути от станции метро «Тауэр-Хилл» проходят совсем рядом с лестницей, ведущей к железнодорожной станции Фенчерч-стрит, - сказал Хафф. - Как раз там и находятся ворота номер четыре.

Он показал Рхиоу и остальным на еще одну лестницу - на этот раз винтовую. Она вела на маленькую, всего ярдов в десять длиной платформу между двумя путями; уходящие в обе стороны рельсы терялись в темноте. Над платформой в воздухе висел тускло сияющий овал действующих ворот. Перед ними сидели трое представителей Народа. Рыжий полосатый молодой кот, держащий в лапах управляющие струны, чем-то напомнил Рхиоу Урруаха.

Одна из двух других, миниатюрная серая короткошерстная кошечка, повернула голову, чтобы посмотреть на прибывших. Она была примерно одного роста с Рхиоу, только более худая; на мордочке ее сияли самые красивые глаза, которые Рхиоу только случалось видеть: синие и глубокие, каким иногда бывает небо в прекрасный осенний день. Выражение этих глаз было одновременно озорным и нежным. Когда кошечка взглянула на Хаффа, нежность стала заметна сильнее, и Рхиоу сразу же догадалась, что это и есть его подруга. Третья кошка, внимательно следившая за тем, что делает рыжий кот, не пошевелилась.

– Опять барахлят? - спросил Хафф, подходя к остальным.

– Bay, как раз, черт бы их побрал, и нет, - раздраженно ответил рыжий. - Но разве можно ожидать иного, раз мы пришли проверить их работу?

Ну вот, а я еще делала замечания Арху по поводу того, как он выражается, - обреченно подумала Рхиоу. Красивая кошечка усмехнулась.

– Хафф, ты же не ожидал, что ворота пойдут в этом тебе навстречу? Это же такая вредная штука!

– Да нет, не ожидал… - через плечо бросил Хафф. - Рхиоу, познакомься с Аухлой, моей подругой.

– Мы так вас ждали, - сказала Аухла, деликатно касаясь носом носа Рхиоу. - Добро пожаловать. А это?…

– Мой старший партнер Урруах и младший - Арху, - сказала Рхиоу.

Все присутствующие обнюхали друг друга для знакомства. Рхиоу в душе усмехнулась, глядя, как застенчиво делает это Арху. Красота кошки явно не оставила его равнодушным.

– Это Фрио, - сказала Аухла, показывая на рыжего.

– Рррх, - издал тот звук, выражавший недовольство всем на свете, и опустился на все четыре лапы, выпустив струны. - Всем привет и охотничьей удачи, добро пожаловать. - Он небрежно обнюхал гостей и принялся старательно вылизываться: хейхх был ему явно необходим, раздражение рыжего было таким сильным, что он не мог сейчас ручаться за собственное приличное поведение.

– А это Сиффха, - сказала Аухла.

Самая юная из кошек лондонской команды поднялась, с трудом оторвав сосредоточенный взгляд от матрицы ворот, и взглянула на Рхиоу и остальных. Маленькая самочка была, подумала Рхиоу, месяца на два моложе Арху; как и он, она оказалась ху-рхио[11], хотя и светлее его: ее шкурка была почти сплошь белая, а два пятнышка над глазами - черные «брови» - придавали ей забавный вид. Глаза Сиффхи были большими, золотистыми и задумчивыми, и взгляд, которым она окинула Рхиоу, показался той удивительно взрослым и проницательным для котенка, еще не распрощавшегося с молочными зубами.

– Приветствую тебя, - сказала Рхиоу. - Удачи в охоте!