Визит к королеве

– Физически проникнуть невозможно, - сказал Фрио. - Никак невозможно.

Повисло долгое молчание.

– Тогда мы должны испробовать проникновение, которое физическим не является, - сказал Арху. Все посмотрели на него. - Думаю, я смог бы увидеть то, что нам нужно, в видении, - продолжал Арху, - если мне помогут. Я раньше думал, что видение - нечто, что доступно только в одиночку, но, возможно, это не так. Может быть, я действую, как живое заклинание, и меня можно зарядить энергией извне. Если она сделает свою часть работы, - он все еще отказывался смотреть на Сиффху, - и Урруах тоже, а Арти будет рядом, может быть, мне и удастся. Нужно лишить магический круг всех его функций, за исключением задания координат…

Фрио безнадежно махнул хвостом.

– Почему бы и нет? Попытаться можно.

– Попробуй сначала с одним Урруахом, - сказала Сиффха, и в ее голосе Рхиоу уловила нотку, которой не было раньше: страх.

Чего она боится?

– Хорошо, - согласился Урруах. - Пусти меня. - Он занял место Сиффхи и положил лапы на символ ввода энергии. - Готов, Фрио?

– Да.

Сила нарастала стремительно, превращаясь в ослепительный всплеск, взрыв. Рхиоу заморгала, почувствовав, что теряет ориентацию. Давление сзади - Арти, порыв вперед - Урруах, поддержка из центра - Арху… Небольшое продвижение - и остановка. Дорога перекрыта.

Перекрыта, да, - это говорит голос, странно похожий на голос Харди, - но только для физического движения. Взгляд нельзя остановить: видение вездесуще. Такова природа Первой: она видит все, хотя в своем милосердии смотрит не всегда: то, на что она смотрит, происходит.

Вот и Арху смотрит. Сначала все, что показывает ему видение, - покрытая шрамами, издевательски ухмыляющаяся. Луна - обещание катастрофы. Она должна отвлечь внимание Арху… Когда он понимает это, он отворачивается.

– Покажи мне, что случится с ней, - говорит он замершему миру, - покажи тех, кто убьет королеву.

Тьма взвивается вихрем, полностью не рассеиваясь…

Их почти не видно. Они боятся солнечного света. В комнате, где они сидят и шепчутся, шторы задернуты, чтобы никто не мог заглянуть в окно. Их никто не видит, но перед видением они бессильны.

– Время пришло, - говорит один. - Наш народ не в силах терпеть дольше эту неправедную власть. Мы должны осуществить свой план.

– Условия созрели? Можем мы быть в этом уверены? - спрашивает другой.

– Настолько, насколько это вообще возможно. Отношения с Германией не могут обостриться еще больше… если не считать объявления войны, а этого сделать немцы не осмелятся. То же самое и с французами. И те, и другие бряцают оружием, и Франция в последние недели сделала несколько угрожающих заявлений. Нет смысла ждать дольше.

Шепот делается совсем тихим, так что даже чуткому слуху кошек трудно разобрать слова.

– Мышка уже на месте.

– Что ж, выпустим Мышку, - говорит новый голос. Раздается зловещий смех.

Шепот стихает совсем. Арху испытывает все возрастающее сопротивление: нечто знает, что он наблюдает и слушает, и старается оттолкнуть его.

Арху противится давлению, но ничего не может сделать. Враждебная сила побеждает.

Глубокий вздох, и открывается новая картина - с высоты птичьего полета.

– Не борись с противником, поднимись над ним, - говорит голос ворона. - Не сопротивляйся видению: позволь ему вести тебя за собой. Пусть крылья и ветер поговорят друг с другом.

Арху отпускает видение на свободу и взмывает вверх. Теперь Око видит все отчетливо.

Во дворец пришло письмо. Маленький человечек, стараясь не привлекать к себе внимания, поднимает его с пола кухни, куда оно упало через прорезь в двери. Это письмо от его сестры, которая живет в Эдинбурге, говорит он кухарке. Насвистывая, человечек уходит и направляется в чащу рододендронов рядом с теплицей. Тут его никто не увидит; человечек останавливается и вскрывает конверт.

Он знает, что означает письмо: читать его ему не нужно. Единственное, что сейчас требуется, - это проверить, соответствует ли содержание тому, что было заранее условлено.

«Дорогой Джон, надеюсь, ты здоров. Пишу тебе, чтобы сообщить: я получила десять шиллингов, которые ты послал, и сердечно тебя благодарю. Если ты…»

Правильно, все правильно. Человечек складывает письмо и прячет его в конверт, не подозревая, с каким пристальным интересом разглядывает его - особенно штемпель на конверте - Око: 9 июля 1874 года.

– Сегодня ночью, - шепчет человечек.

Видение затуманилось, сопротивление возросло. Что-то отталкивает Арху, чтобы он ничего больше не смог увидеть.

– Ко мне, - шепчет Арху. - Помоги!

Никакого ответа.

– Сиффха, помоги! Сейчас это необходимо!

– Нет, справляйся сам.

– Что ты говоришь! - Голос Арху звучит не сердито, а умоляюще. - Я покажу тебе все, что захочешь. А сейчас нам нужно видеть!

Долгое молчание… давление все растет…

– Ладно.

Урруах делает шаг в сторону, чтобы освободить место для лапы Сиффхи. Она в ужасе, но касается символа…

Взрыв энергии пробегает по нервам Арху, наполняет его. Сопротивление слабеет и исчезает; ветер несет Арху вдаль…