Визит к королеве

– Конечно, - ответил ящер, останавливаясь рядом. Они стали смотреть на маленькую фигурку в белой рубашке, бегающую наперегонки с несколькими добродушными динозаврами. - Малыш часов через десять устал, так что я отправил его сюда отсыпаться под присмотром моих родичей, а сам еще поработал.

– Но ты тоже вернулся сюда, - сказала Рхиоу.

– Ненадолго. Я нашел кое-что из того, за чем ты меня послала, - сказал Иф. - Большую часть заклинания против Зимы, хотя еще и не все. Немало мумий представителей Народа распеленал я за прошлую ночь. - Иф выставил вперед когти. - Это тонкая работа, даже и магия тут мало помогает. К тому же их все нужно было оставить в прежнем виде. В этом очень помог Арти. - Иф кивнул на бегающего по траве подростка. - У него острый глаз, он хорошо подмечает все детали… и отличается своеобразным болезненным любопытством по отношению к мертвым телам.

Рхиоу фыркнула.

– Такое типично для совсем юных эххифов, - сказала она.

– Что ж, это сослужило ему хорошую службу. Мы нашли важные свидетельства… Заклинание - не просто предосторожность против Бесконечной Зимы, вызванной падением метеорита или атомными взрывами. Даже по тем двум фрагментам, которые мы нашли, можно судить, что оно призывает Вечные Силы - не косвенно, через служащие им стихии или с помощью смертных, а непосредственно, называя их имена. Это не такая мощь, с которой можно шутить… она опасна, даже когда служит благому делу.

Рхиоу села, продолжая следить взглядом за Арти.

– Заклинание слишком опасно, чтобы его использовать?

– Может быть, - ответил Иф, - но, боюсь, мы не можем позволить себе остановиться. Там есть древнеегипетское слово - ба-нефер, душа мира, божественная душа Земли. Это именно та Сила, к которой взывает заклинание. Несомненно, она - одна из Вечных Сил; думаю, та самая, которая в начале времен создала по велению Прародительницы Землю, а потом и сама стала ею. Эххифы назвали бы ее ангелом-хранителем Земли и жизни на ней.

– Гея, - пробормотала Рхиоу.

– Да, таково одно из имен, которое ей дали эххифы. Меня заботит вот что: не разбудим ли мы, спасая Землю от Бесконечной Зимы, саму Землю.

Рхиоу забила хвостом и облизнула нос.

– Я понимаю, что ты имеешь в виду. Что, если мы разбудим Землю, а ей не понравятся те, кто на ней живет?

Иф склонил голову, подтверждая опасения Рхиоу. Трава неподалеку от них зашелестела, и из нее выскочил Арти.

– Пошли, Иф, - крикнул он. - Твоя очередь бежать!

– Мы побегаем с тобой как-нибудь потом, - ответил Иф, - а сейчас здесь Рхиоу, которая зашла поинтересоваться нашими успехами.

– Неужели это Рхиоу? - поразился Арти. - Ты стала гораздо больше!

– Да, - подтвердила та, - здесь я становлюсь такой. Только ненадолго: мне нужно возвращаться и браться за работу. Ты хорошо здесь проводишь время?

– О да! Просто замечательно… как будто попал в затерянный мир.

– Верно, хотя этот мир скорее скрытый, а не затерянный. Затерянным, вернее, потерянным может оказаться тот, куда мы сегодня попытаемся попасть: Земля тысяча восемьсот семьдесят четвертого года. Не тот мир, откуда ты, а темный, таящий угрозу.

– Иф мне все рассказал, - ответил Арти. - Рхиоу, пожалуйста, позволь мне отправиться с вами! Мне так хочется увидеть мир, где Луну чуть не взорвали!

Рхиоу передернуло.

– Не советую. Нам придется сегодня очень быстро перемещаться… на то, чтобы все осматривать, времени не останется.

– Прошу тебя, Рхиоу!

– Не приставай к ней, - оборвал Арти Иф. - Рхиоу и так нелегко. Когда все придет в норму, она покажет интересующее тебя с помощью Ворот между мирами.

– Совершенно верно. - Рхиоу распушила усы в улыбке: Иф явно привык разговаривать с родительскими интонациями. - Иф, я свяжусь с тобой попозже и сообщу, как у нас дела. А тем временем продолжай работу с мумиями. Заклинание нам понадобится.

– Им я и займусь. Удачи вам.

Арти не удержался: протянув руку, он погладил Рхиоу по шелковистой шерсти. Она замурлыкала и потерлась о его бок, потом вернулась на каменную плиту, прошла через ворота обратно на Грэндсентрал и переместилась дальше - в Лондон.

Члены ее собственной команды уже ждали ее на платформе метро; оба они выглядели лучше, чем накануне. Лондонской команде ночной отдых тоже пошел на пользу. Единственным исключением был Фрио, который не спал совсем; впрочем, это обстоятельство ничуть на нем не отразилось. За ночь он отправил по домам эххифов, оказавшихся не в своем времени, используя для этого и записи ворот, и специальные заклинания.

– Теперь все до единого вернулись, - сказал Фрио; он прямо-таки ликовал, несмотря на то что не спал всю ночь. - Все до единого! По крайней мере теперь мы знаем, что, когда решим проблему с королевой, ворота больше не будут чудить.

«Когда»! - подумала Рхиоу. - Да услышит тебя Прародительница!

– Это хорошая новость, - сказала она вслух, уселась и стала умываться: после того как на Нижней Стороне она бывала огромной львицей, ей всегда казалось, что шкурка ее взъерошена, - возможно потому, что тот мех был более жестким. - Заклинание готово для того, чтобы снова попробовать попасть в тысяча восемьсот семьдесят четвертый год?