Визит к королеве

Запутанный клубок; едва ли Рхиоу удастся его распутать. А тем временем нужно решать проблемы, связанные с предстоящим путешествием. Возвращаясь домой, Рхиоу успела переговорить с Шепчущей; получила она то, чего ожидала: официальное разрешение на перемещение во времени, если команда сочтет, что это необходимо. Рхиоу также с помощью Шепчущей отобрала те заклинания, которые наиболее вероятно могли пригодиться. Утром, прежде чем отправляться в путь, она все обсудит с Урруахом, чтобы не тащить с собой дубликаты. Помимо этого Рхиоу мало что могла сейчас сделать — она только гадала, что ждет их в будущем — вернее, в прошлом.

Ах, какой прок от этих мыслей…

Рхиоу закрыла глаза, и в окружающем ее мире остались только темнота и тихое похрапывание Йайха.

Когда я проснусь, я встречу своего старого врага — неуверенность, — думала она, — и ее спутников — тени, таящиеся в глубине моей души, те самые, которые только и высматривают какой-нибудь мой поступок, к которому могли бы прицепиться. Они лягут у меня на дороге и скажут: «Зачем тревожиться?» или «Все равно ничего не получится», или высунутся из темноты и прошепчут: «Разве твои действия что-нибудь изменят? Все твои старания напрасны». Я не должна обращать на них внимание. Они — всего лишь слуги Одинокой Силы, и против меня и тех, кому я служу, бессильны, если только я сама не поддамся. Я выполняю волю Вечных Сил, которые существовали до того, как началось время, и будут существовать после его исчезновения, тех Сил, которые создали время и которым оно, подчиняется. Моя лапа, поднятая, чтобы отогнать тени, скрывает в себе их лапу, и это их коготь день за днем вонзается в сердце Одинокой Силы. Так это было в древности, так я совершу это завтра. Сегодняшней же ночью нет иной тьмы, кроме той, что лежит за моими сомкнутыми веками, и пока я сплю и вижу сны о Дереве, у них будет время наточить коготь. Когда же я открою глаза, мы вместе вступим в новую битву.

Похрапывание Йайха было последним звуком, который услышала Рхиоу.

Когда Рхиоу проснулась, Йайх уже ушел на работу. По-видимому, отправляясь спать — как бы поздно ночью это ни было, — он осторожно снял ее с колен и положил на кресло, не разбудив. Мисочки Рхиоу снова были вымыты и наполнены до краев.

Рхиоу потянулась и вздохнула, наслаждаясь тем, что ей удалось выспаться; в ее жизни это случалось не так уж часто. Встав и позавтракав, она не спеша умылась, потом навестила свою коробку для хиоух. Наконец, проверив надежность заклинаний, охраняющих квартиру, она отправилась на Грэндсентрал.

Арху снова оказался там первым. Он сидел перед воротами, которые были настроены только на визуальную передачу и показывали Темзу около главного входа в Тауэр, бросая на Арху отблески холодного голубого света.

— Удачи, Арху, — приветствовала его Рхиоу, вспрыгнув на платформу. — А где Урруах?

— Он уже отправился, — ответил Арху, разглядывая баржу, полную туристов, покачивающуюся у пристани рядом с военным кораблем «Белфаст»: туристам предстояла поездка вниз по реке. — Хочет заранее вместе с Фрио все подготовить для сдвига времени и удостовериться, что два портала из Самнауна установлены и работают исправно.

Рхиоу медленно помахала хвостом, обдумывая услышанное и глядя на открывающийся через ворота мирный пейзаж. Утро в Лондоне было солнечным, до сих пор такое случалось редко.

— Прежде чем мы отправимся… — начала она.

— Я не собираюсь скончаться от этого, — перебил ее Арху, — так что не беспокойся.

— От чего «этого»? — удивленно моргнула Рхиоу.

— Ну ты же знаешь. Из-за Сиффхи. — Голос Арху был настолько мрачен, что Рхиоу подумала: возможно, он не так уж уверен в благополучном исходе.

— Я совсем не об этом хотела тебя спросить, — сказала она, попытавшись стукнуть его лапой по левому уху и промахнувшись: Арху увернулся, даже не глядя на нее. — У тебя здорово получается, — не сдержав восхищения, добавила она.