Визит к королеве

— Это просто кажется мне наиболее подходящим. Ты согласна, Рхиоу?

— Согласна. И я не собираюсь обвинять тебя в чрезмерном потворстве твоему эго.

Хафф рассмеялся.

— Не принимайте его всерьез, родичи, не стоит. У самого Фрио эго с избытком. И все равно: спасибо вам.

— Ты беспокоишься за Аухлу, — неожиданно сказал Арху.

Рхиоу вздохнула: похоже, неотшлифованный дар провидца — не единственная проблема Арху; он восприимчив, но не знает, когда нужно промолчать.

Нужно было бы пересадить ему орган, ответственный за тактичное поведение, — подумала она, хоть и знала, что такое не под силу даже магии. Им с Урруахом придется вбивать в Арху правила поведения и надеяться, что результаты появятся до того, как он вырастет и исправительные меры вроде порки перестанут казаться уместными.

Хафф долго смотрел на Арху, прежде чем ответил:

— Да, так и есть. Думаю, ты уже достаточно взрослый, чтобы понять ситуацию. Мы с Аухлой давно вместе, и она мне дорога. Мысль о том, что ей могут грозить неприятности, меня беспокоит. Если бы пришлось подвергнуться опасности на службе Вечных Сил, мы на это пошли бы, тут и говорить нечего, но мне не нравится, когда такое случается в других обстоятельствах.

Рхиоу прекрасно понимала Хаффа, хотя ей и казалось, что для партнеров-магов, могущих подвергнуться опасности в любой момент, такое отношение чревато неизбежными страданиями.

— Я понимаю, что ты хочешь сказать, — ответил Арху.

Он выглядел очень юным и трогательно старающимся сохранить достоинство, хотя и не мог скрыть внезапно охватившей его тревоги.

— Добрые боги, — мысленно шепнула Рхиоу Урруаху, — ну и досталось же бедняге!

— Коготь в ухе — это коготь в сердце, — ответил тот старой пословицей. — Остается только надеяться, что она не разорвет ему сердце в клочья.

— Да, — сказал Хафф, — я не сомневаюсь. Позвольте мне еще раз поблагодарить вас всех за то, что вы взяли на себя самое трудное. — Наклонившись, Хафф потерся щекой о щеку Рхиоу.

Она почувствовала, что тронута.

— Рады помочь, родич. Кроме того, это же наша работа. А теперь нам лучше отправляться. Увидимся завтра в это же время у ворот.

Выйдя через дырку в проход позади паба, команда Рхиоу добралась до ворот и вернулась к себе. Все это время Рхиоу не оставляло странное ощущение в том месте, где щека Хаффа коснулась ее щеки.

Глава 3

На Грэндсентрале они расстались — Урруах отправился проведать свой мусорный контейнер, Арху намеревался заглянуть в гараж, а Рхиоу решила добираться до дому «верхним маршрутом» — по крышам и соединяющим здания стенам, а не по улицам. Она уже обдумывала, какие заклинания нужно будет взять с собой на следующий день, какие приготовления сделать, и ей совсем не хотелось отвлекаться на пешеходов и автомобили. К тому же она продолжала ощущать на щеке прикосновение Хаффа и не могла избавиться от мыслей о юношеских страданиях Арху из-за Сиффхи.

И почему она относится к нему так неприязненно? — гадала Рхиоу, глядя с высоты стены в конце Семидесятой улицы на лабиринт узких переулков, за которыми находился ее собственный дом. — Надеюсь, они все-таки найдут общий язык. Было бы хорошо, если бы у Арху появилась смыслящая в магии ровесница, а то ему только и приходится общаться с нами, старыми развалинами.

Накануне вечером с Йайхом Рхиоу не виделась, да и сегодня он пришел домой на час раньше ее; поэтому, стоило кошке проскользнуть в балконную дверь, как Йайх подхватил ее на руки и минут десять носил по квартире, то ругая за исчезновение, то радуясь ее возвращению. Рхиоу покорно терпела, хотя обычно не любила, когда ее носят на руках. Наконец она коснулась лапкой лица хозяина, что, как ей было известно, он считал «очень милым», но слегка выпустила при этом когти. Йайх почувствовал коготки, засмеялся и выпустил Рхиоу.

— Ты хорошая киска, — сказал он, сажая кошку перед ее мисочкой, которую старательно вымыл.

— Ты успешно учишься, — ответила Рхиоу и одобрительно замурлыкала. Когда наконец Йайх, накормив ее, уселся в свое кресло — сам он пообедал еще раньше, судя по запаху, пиццей, — Рхиоу вскочила к нему на колени и принялась умываться. Йайх взял пульт, включил телевизор и долго — что было для него необычно — сидел неподвижно, слушая новости с бесконечным перечислением грабежей, убийств, обвинений (скорее всего обоснованных) одних политиков в адрес других.

Только услышав прогноз погоды во второй раз, Рхиоу подняла на хозяина глаза. Тот, как оказалось, уснул в кресле. Рхиоу распушила усы в улыбке.