Вижу цель

Эрик открыл глаза и снова включился в процесс. Сейчас он смотрел на боевое построение бёза – они были хорошо видны в оптическом диапазоне на фоне мертвой красно-черной планеты, освещенной голубоватым светом звезды, – и все больше уверялся в правоте адмирала Лобанова. За прошедшие несколько часов эллипсоидный ордер противника несколько вытянулся вдоль продольной оси и начал терять четкую форму. Вывод напрашивался сам собой: бёза не умеют держать строй и у них нет привычки передавать рутинные функции пилотирования компьютерам, для которых сохранение дистанции между идущими в строю кораблями не представляет никакой сложности.

«И слава богу!»

Удержание строя требуется ведь не для красоты, а для сохранения в целостности оборонительного контура, а бёза уже, считай, подставились. Двадцать минут назад у них в ордере было четыре прорехи, а сейчас – семь, и, значит, атакующие получат дополнительный шанс на успех.

– Один! – закончил между тем ИсКин синхронизированный по времени отсчет. – Атака! Повторяю, всем силам 37-й эскадры – атака!

22–19 стандартного времени

Итак, бой начался, и теперь многое зависело от выучки и мужества экипажей, от надежности техники и, разумеется, от Его Величества Случая. Ну и, возможно, от того, насколько хорошо выполнил свою работу Эрик.

На самом деле – что бы там ни говорили офицеры штаба – он не сделал ничего особенного и уж точно не изобрел велосипед. Эрик всего лишь «разоружил» свои корабли – сняв 29 ракетоносцев с крейсеров огневой поддержки и еще 123 с тяжелых-атакующих, – и создал из фрегатов 101-й серии пять ударных групп по тридцать «халков» в каждой. Предположив, каким курсом и откуда ломанутся бёза к артиллерийским платформам, имитирующим орбитальные крепости, он расположил два отряда крейсеров и пять отрядов ракетоносцев так, чтобы атаковать противника на любом из шести предполагаемых маршрутов подхода к безымянной планете, между собой офицеры штаба называли ее просто Планета. Сейчас вражеские корабли шли вторым из трех наиболее удачных для холодян курсов, и это означало, что к общей атаке с опозданием присоединятся только 1-й отряд крейсеров и 5-я ракетоносная группа. Не так уж и плохо, если подумать, особенно учитывая тот факт, что планы строились второпях, да еще и в условиях значительной тактической неопределенности. Тем не менее у Эрика получилось, и теперь главное – это не прос**ть успех.

В 22 часа 19 минут по бортовому времени «Хобергорна» второй отряд тяжелых кораблей в составе десяти крейсеров огневой поддержки и пяти тяжелых атакующих крейсеров и четыре ударные группы ракетоносцев стартовали «с места», атакуя построение бёза сразу с нескольких направлений. В этой операции Эрик использовал принцип сходящихся атакующих курсов. В сущности, он провел классический фланговый охват в трехмерном пространстве, используя не только мощности двигателей своих кораблей, но и гравитационные поля нескольких небесных тел: звезды Альфа Октопуса, нескольких планет и их спутников, а также группы крупных астероидов. И, разумеется, его корабли начинали атаку, уже имея вполне приличный задел скорости. В этом смысле, что тактика, выбранная Эриком, имела исходником засаду дивизии легких эсминцев в сражении за Валгаллу. Корабли разогнались заранее и, заняв расчетные позиции, пошли по инерции, вырубив двигатели и став в связи с этим практически невидимыми для активных и пассивных сенсоров противника. В общем, «чертову карусель» удалось запустить еще тринадцать часов назад, и сейчас набравшие скорость корабли были готовы нанести, будем надеяться, по-настоящему смертельный удар.

Флагман Эрика находился в первом отряде крейсеров и запаздывал к «месту встречи» на критически важные семнадцать минут, и это при том, что расчет выхода на рубеж огневого контакта, построенный группой главного навигатора, предусматривал для «опоздавших к обеду» настоящие русские горки[82]. Идти предстояло при максимально возможном для выживания экипажа ускорении и дважды задействовать для «поворота с разгоном» гравитационные поля спутников третьей планеты. Тот еще спурт[83] получается, но успеют ли они поддержать общую атаку, покажет только время.

– Две минуты до первой позиции! – Дублировать или репетовать голосом информацию, поступающую на тактические экраны, было, как помнил Эрик памятью адмирала Фокина, исторически укоренившейся практикой холодянского флота. В принципе, пустяк, но временами его это сильно раздражало. Тем более раздражало сейчас, когда нервы были напряжены до предела. Натянуты так, что еще немного и попросту лопнут.