Viva la Post Mortem, или Слава Послесмертью

— Хорошо… теперь я хочу обратиться к остальным. Игры кончились. Сегодня ковен собирается за обсуждением важных вопросов. И это не шутка, — Даркен внимательно изучал лица собравшихся. Для некоторых из гостей известие стало неожиданностью, и они были не уверены, как к этому относиться. — Я знаю, что часть из вас абсолютно серьёзно полагала, что они смогут добиться некоторых плюшек просто за счёт того, что регулярно смеются над моими шутками и не забывают поднимать бокалы в мою честь, — некромаг выдержал небольшую паузу, дабы подогреть волнение означенной публики. — И эту точку зрения здесь не осуждают. Те, кто просто хорошо проводят время в моей компании, мне не враги. И сейчас я предлагаю вам выбор: остаться моими верными собутыльниками или же стать мне добрыми соратниками.

Молодой человек поднялся с места и, стоя на сидении дивана в полный рост, картинно развёл руки.

— Те из вас, кто не готов стоять со мной бок о бок, с палочкой в одной руке и державой — в другой, пусть покинут этот дом. Этим поступком они не оскорбят меня, и я не стану относиться к ним хуже. Все знают, что превыше всего в этом ковене уважают честность, — Даркен с силой ударил кулаком по ладони, и громкий хлопок возвестил о важности произносимых слов. — Но если вы останетесь, а позже — отвернётесь от меня или струсите, я буду считать вас предателями, и, уж поверьте мне, таким людям не сдобровать.

Пару секунд “номер один” пугал своих гостей суровой миной, но затем черты его лица смягчились, и он вновь беспечно плюхнулся на спинку дивана.

— Ну так что? Есть те, кто готов меня покинуть?

Гало, прихватив с собой тарелку с бургером, медленно поднялся с места. Не говоря ни слова он тяжёлой неторопливой поступью направился к дверям. Его примеру последовали ещё трое: юноша и две девушки.

— Прости, Дарк, — произнесла одна из них, небрежным движением отбрасывая в сторону спадающую на глаз чёлку. — Я, быть может, и подняла бы во имя тебя палочку, но ты пока не заслужил той степени доверия, как лидер.

— Всё в порядке, Айя, — кивнул молодой человек. — Как я и сказал: это не сделает тебя моим врагом. Думаю, ты скоро изменишь своё мнение… меня больше интересует, куда это намылился Ллорко?

Громила остановился у выхода и лениво пожал плечами.

— Ты же знаешь, я не люблю волшебные палочки с державами. Вот если бы можно было поднять во имя твоё парочку кастетов…

“Номер один” не выдержал и от души рассмеялся.

— Ну, если ты так просишь, я не против. Можно использовать кастеты, трости и даже боевой поводок. Уболтал, леший языкастый!

— Раз такое дело, тогда я остаюсь, — беспечно ответил Гало и двинулся обратно к своему месту под сопровождение из искреннего и фальшивого смеха членов ковена, часть из которых, несомненно, высказывали своё почтение шутке лишь потому, что она развеселила “номера один”.

— Не торопись, — поднял руку Дарк. — Я бы хотел, чтобы ты убедился, что те, кто нас покинул, дойдут до ворот и не заблудятся.

“Номер три” серьёзно кивнул. Для человека, старательно притворявшегося толстокожим дуболомом, он демонстрировал поразительное умение тонко чувствовать атмосферу. Буквально, читать её. Вот и сейчас Ллорко, не говоря ни слова, отставил в сторону тарелку — но не бургер — и послушно направилась следом за уходящими.

— Отлично! — главарь бодро хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание слушателей. — Пока Гало отсутствует, я вас кратко введу в курс дела, на случай, если кто-то не держит нос по ветру. Мои слова о захвате Хотски не являются пустым бахвальством. Я, действительно, собираюсь это сделать. После того, что произошло вчера, я попросту не имею права отступить.

Молодой человек покинул свой импровизированный престол, всё это время возвышавший его над остальными членами ковена, и двинулся вдоль сидящих, активно жестикулируя.

— Сковронские! До вчерашнего дня попросту не было casus belli! У меня были люди, готовые поднять волшебные палочки по моему приказу. У меня были деньги. У меня были разведданные. Но у меня не было повода для войны, — он остановился, чтобы взять со стола один из наполненных слугами стаканов с газировкой, отдающей сладким ароматом барбариса и лёгкой кислинкой лимона. — Разумеется, я кричал на каждом углу о своих планах, но слова, не подтверждённые делом, остаются лишь словами. Но всё изменилось, когда Сковронские посчитали допустимым напасть на одного из наших.

Оратор сделал паузу. Якобы, чтобы промочить горло. Но на самом деле, чтобы дать слушателям осмыслить сказанное. Некоторые зацепятся за слова о нападении “на одного из наших”. Те, кто поумней, осознают, как оно связано с громкими провокационными выкриками. Но факт остаётся фактом: прямая агрессия в сторону Брони является casus belli. Пощёчиной её сюзерену, которую попросту нельзя простить.