Витой Посох. Время пришло

«В юности, еще обучаясь в Академии, я однажды увидел странную картину. На сером фоне шли согбенные мужчины и женщины, но там, куда они шли, не было ничего. Я много раз разглядывал холст, пытаясь понять, кто и зачем его нарисовал. Только спустя несколько лет я однажды обратил внимание на едва прорисованную одинокую фигуру в нижнем правом углу картины, где обычно художники размещают свои подписи. Несколькими быстрыми мазками там был изображен человек верхом на каком-то существе, но самого существа не было видно, оно угадывалось только по фигуре всадника. Вместе с этой подробностью картина наконец обретала смысл – мне представилось, что всадник спешит догнать уходящих и сообщить им что-то важное. Даже остальной ландшафт в связи с этим уже не казался настолько безрадостным, а согбенные люди выглядели просто усталыми. В скором времени моя жизнь сильно изменилась, начались поездки по стране, и времени для многократного разглядывания картин уже не осталось. Но до сих пор меня беспокоит мысль, что в первые несколько раз, когда я видел картину, в нижнем углу не было никакого изображения, поскольку я внимательно рассматривал края в поисках подписи неизвестного автора».

Элианар ло’Райди. «Записки»

По каменной крошке вперед и вперед на предельной скорости. Некрупный пепельно-серебристый карайн стелился между низкорослых колючих деревьев, искореженных постоянными штормовыми ветрами. Высокий беловолосый юноша в сером плаще распластался на спине зверя, бледные губы были плотно сжаты, а глубокие черные глаза внимательно вглядывались в летящий навстречу путь. На такой скорости человек не различил бы почти ничего, но всадник человеком не был. Гонец к принцессе си, откуда он? Уж во всяком случае, не из пропыленных и пропитавшихся липким запахом страха людских селений. Впрочем, и это не имело значения, был выбран тот, кто сможет успеть. Где они пересекали грани, ведомо только ему и его карайну. Время не ждет, Время уже пришло.

Каменные осыпи неведомых в Игмалионе гор сменялись прибрежным песком, под лапы карайны стлались изумрудные шелковистые луга и покрытые жухлой травой сухие степи. Как измерить путь, ведущий через грани?..

Не каждый способен прибыть до начала случившегося события, которое запустило бы цепочку неправильных ситуаций, нарастающих, как снежный ком. Время на гранях течет несколько по-разному, пять дней пути, чтобы наверстать несколько часов.

Альвин, как его называли чаще всего, в изнеможении скатился со спины своей карайны на песок возле небольшой чистой речушки. Санэла тут же легла около воды, даже не в силах напиться. Еще один день сумасшедшей гонки наперегонки со временем. Они должны передать весть принцессе раньше, чем она отправится вслед за молодым Повелителем на юг. Ее место на родине, ее народ ждет слова Си-анх, а она даже не догадывается о своей роли… Случается, что ведающие слепы, когда дело касается их собственной судьбы. Альвин должен успеть…

«Пепельноволосая женщина понуро шла под серым бессолнечным небом. Редкие кривые деревья скрипели, словно в насмешку. Местные твари шарахались от нее, как от заразной. Ветер выл на одной ноте.

– Что делать?!! – билось в мозгу странницы, как обессилевшая птица о каменные стены.

Она пустилась в путь и пришла в никуда, где не было никого, даже следов от прошедших раньше не осталось на серой пыли».