Вишня в шоколаде

Морозный воздух касался их лиц холодным поцелуем зимы. По обеим сторонам дорожки темной стеной стояли высокие деревья, под ногами хрустел снег. Местами дорожка превращалась в узкую голую ленту, и становилось очень скользко.

Марианна понимала, что прогулка в такую ненадежную погоду была не очень хорошей идеей. С наступлением более светлых мягких весенних дней подобная экскурсия стала бы наслаждением. Но останется ли она здесь до весны? И, коли на то пошло, останется ли здесь и Эдуардо?..

Не в состоянии справиться со страхом, который неожиданно охватил ее, Марианна остановилась и взглянула на своего молчаливого красивого спутника.

Пожалуйста, скажите мне, что с вами! — взорвалась она, выплеснув наружу бушевавшие внутри ее эмоции. — Я должна знать, иначе больше не выдержу.

Вы спрашиваете это из-за того... из-за смерти вашего мужа? — тяжело выдохнул Эдуардо в холодный воздух. — У меня нет какого-то смертельного заболевания, если вы об этом беспокоитесь.

Тогда что у вас с ногой? И почему вы стараетесь всех избегать?

На первый вопрос я отвечу... На второй — не смогу.

Марианна ждала. Кончики ее пальцев в варежках так замерзли, что казалось, в них впились острые стальные зубы. Она похлопала ладонями, пытаясь немного согреть руки.

Я попал в автомобильную аварию... очень тяжелую. — Эдуардо опустил взгляд на землю. Одна его щека заметно подергивалась. — Повредил ногу. Кость оказалась раздробленной, и мне пришлось перенести девять операций, чтобы восстановить ее. С тех пор время от времени испытываю мучительную боль.

Сочувствую...

Не надо! — Его подбородок напрягся, и Марианна вновь увидела сталь, которая иногда появлялась во взгляде голубых глаз. — Несчастье произошло по моей собственной вине, и я должен заплатить за это.

Что вы хотите этим сказать? — Марианна нахмурилась. — Что вы заслуживаете эту боль?!

Теперь, когда вы знаете, что я не собираюсь скоро умирать, давайте пойдем дальше или повернем назад.

Эдуардо?..

Что такое? — настороженно взглянул он.

Вы слишком строги к себе, как мне кажется.

Вот сейчас он ей скажет, чтобы она лучше занялась своим делом, — и будет прав! Но Марианна ничего не могла с собой поделать. Эдуардо снова ступил на ту территорию, куда никто не мог последовать за ним, и она страстно хотела вернуть его обратно.

Вы всегда так откровенно выражаете свое мнение? — спросил он.

К своему удивлению, подняв глаза, Марианна увидела, что Эдуардо улыбается, и все в ее душе перевернулось.

Не всегда. Но мне кажется, люди напрасно теряют слишком много времени, притворяясь и не говоря того, что чувствуют на самом деле.

Наверное, вы правы. А теперь, не достаточно ли с нас приключений на сегодня? Небо выглядит довольно угрожающе.

Наверное, нам надо...

Резко повернувшись, Марианна поскользнулась. В следующее мгновение она растянулась на замерзшем снегу и теперь смотрела снизу вверх на Эдуардо, который возвышался над ней как небоскреб.

Марианна! — Побледнев, он с испугом наклонился над ней.

Неожиданно ее вдруг начал разбирать неудержимый смех. Он веселыми колокольчиками зазвенел в тишине леса, взволновав птиц на ближайшем дубе. Когда птицы, неистово хлопая крыльями, улетели, Эдуардо снова взглянул на Марианну. Она заметила смущение и неуверенность на красивом лице.

Не вижу, что тут смешного, — проговорил он ворчливо. — Вы могли что-нибудь повредить. Не вставайте слишком резко. Вот... позвольте мне помочь вам.

Отбросив трость, он протянул обе руки к Марианне, чтобы помочь ей подняться. Но даже в момент, когда она пыталась снова встать на ноги, смех не покидал ее.

Я даже не ушиблась! Это меня и насмешило. Я прекрасно приземлилась... как акробат!

Наконец Марианна поднялась. В глазах еще стояли слезы от смеха, и тут взгляд девушки встретился со взглядом человека, который держал ее за руки. Увидев в голубых глазах то, от чего у нее замерло сердце, Марианна перестала смеяться — так же резко, как начала.

— Вы представляете, какая вы красивая? Какая очаровательная и милая? — пробормотал Эдуардо хриплым голосом.

А потом, резко притянув к себе Марианну, поцеловал ее так, словно впитывал чистый живительный кислород...

Глава 8

«Наверное, я сплю... Неужели это действительно происходит со мной?»

Эдуардо обнимал и целовал ее.

Марианна забыла и о пронизывающей холодной погоде, и о том, что ее джинсы и куртка промокли и сейчас стали просто ледяными после ее приземления на снег. Она приникла к нему, чувствуя тепло его тела, позволяя опьяняющим запахам и сексуальности, исходящей от этого мужчины, воспламенить ее чувства.

Это был первый, по-настоящему страстный поцелуй в ее жизни — полыхающий огонь в середине зимы, — и ей хотелось, чтобы это ощущение длилось вечно...

Но Эдуардо, с трудом оторвавшись от ее губ, обхватил ладонями в кожаных перчатках лицо Марианны и пристально смотрел ей в глаза, словно не мог наглядеться.

Простите за то, что позволил себе эту вольность. Я не должен был этого делать, — сказал он хриплым голосом.