Вишня в шоколаде

Он был хорошим человеком и добрым... Вскоре мы стали большими друзьями. Через какое-то время Доналд предложил мне выйти за него замуж, и я согласилась... Муж завещал мне свой дом, но его дети оспорили это завещание, утверждая: поскольку их отец был болен, он не мог находиться в здравом уме, раз сделал такое. — Выражение ее лица стало страдальческим. — Я никогда не просила Доналда оставлять мне что-то. До нашей встречи я справлялась сама, справлюсь и дальше. Но он взял с меня обещание, что я не потеряю этот дом. После его ухода мне было и так тяжело, а тут еще все эти юридические баталии из-за дома... В итоге я решила: не хочу больше бороться! Больше всего на свете мне хотелось покоя. Тогда я написала Майклу и Виктории письмо, где заявила, что они могут получить и дом, и деньги своего отца. В том же письме я вернула им ключи. Так что, как видите, когда я сказала вам, что нуждаюсь в работе и жилье, это была чистейшая правда. Я хотела рассказать вам обо всем этом раньше, но никак не могла найти подходящего времени...

Эдуардо потер виски. Немного найдется таких женщин, которые сделали бы то, что сделала Марианна. Она легко отдала дом, по закону принадлежавший ей, и осталась фактически без всего. Интересно, как бы ее муж отнесся к такому поступку?

Сейчас этот факт беспокоил Эдуардо больше, чем то, что Марианна, как оказалось, была замужем за человеком много старше ее. И тут же Эдуардо пронзила мысль: они оба потеряли своих супругов! Оба пережили боль утраты. Хотя наверняка ожидаемую смерть мужа Марианны из-за болезни было пережить легче, чем сокрушительный удар, обрушившийся на Эдуардо.

Не желая больше переживать сегодня все мрачные воспоминания, он вдруг понял, что женщина, стоявшая перед ним, буквально валится с ног от усталости и причиной этому был он.

Идите спать, — коротко сказал ей Эдуардо. — Вам рано вставать утром.

Пожалуйста, не думайте, что я позвонила вам под надуманным предлогом! Я не какая-то лгунья! Просто вы сами оставили мне визитку. Сами сказали, чтобы я позвонила вам, если когда-нибудь передумаю по поводу работы и жилья.

И я сдержал свое слово, правда? А теперь... Вы более чем достаточно потрудились для одной ночи, побывав и медсестрой, и помощницей по хозяйству. И вам необходимо поспать.

А как же вы?

Когда Марианна сделала шаг в сторону Эдуардо, у него вдруг остановилось дыхание и пересохло во рту. Он не мог оторвать от нее глаз. Эта хрупкая красота завораживала его. Со своими длинными волосами, словно льющимися на плечи как жидкий темный мед, фигуркой, изящной даже в бесформенном халате, Марианна являла собой картину, которая заставила бы большинство мужчин мечтать об обладании этой женщиной. Эдуардо не был исключением. Но вместо того, чтобы поддаться своему страстному желанию обнять ее, он инстинктивно напрягся. Он отчаянно хотел, чтобы Марианна подошла ближе, но в то же время гордость и чувство собственного достоинства заставляли его сдерживать свое желание и молить Бога суметь преодолеть его.

А что я? — мрачно спросил он.

Вам тоже необходимо поспать. Давайте я принесу вам чего-нибудь горячего или немножко бренди.

Я переживал подобные ночи и раньше без всяких горячих напитков или бренди, и сегодняшняя не будет исключением. Пожалуйста, возвращайтесь в постель.

Ну хорошо... а вы уверены?

Стараясь не встречаться с ней взглядом, Эдуардо опустил глаза на свою аккуратно перевязанную руку и ничего не ответил.

* * *

Понимая, что и без того бессонная ночь, которую провел Эдуардо, стала для него еще более мучительной из-за случившегося с ним происшествия, Марианна бесшумно перемещалась по огромному дому, стараясь выполнять свою работу как можно тише, чтобы не потревожить хозяина.

На кухне она включила радио на самую слабый звук и закрыла за собой дверь. Надо было приготовить овощи к обеду, чтобы сварить питательный суп. Делая свою работу, она время от времени поглядывала в окно на изумительный сельский пейзаж.

«Сибирские» морозы начали наконец отступать, на снегу повсюду виднелись прогалины. Марианна слышала, как капает с крыши. Она вдруг размечталась о том, чтобы Эдуардо снова пригласил ее на прогулку с собой. Если он это сделает, она, не задумываясь, согласится. Может быть, на этот раз они уйдут подальше, за деревянный мост над оврагом, и войдут в лес, который ей так хотелось посмотреть, и подышать морозным чистым воздухом.