Вирусный флигель

К концу ноября он же объездил почти всю оккупированную часть Европы в поисках новых возможных источников снабжения тяжелой водой. Он пришел к выводу, что помимо Веморка имеются лишь два заслуживающих внимания гидроэлектролизных завода, оба принадлежащие итальянскому концерну «Монтека-тини». Один неподалеку от Мерано, а другой в Котроне. На этих заводах электролитические процессы не столь благоприятствовали получению тяжелой воды, а их общая мощность составляла 68 тысяч киловатт, то есть вдвое уступала мощности завода в Веморке.

Хартек рекомендовал военному министерству послать инкогнито двух или трех физиков из Исследовательской группы, чтобы они на месте ознакомились с делом и сравнили эффективность применяемого в Мерано процесса Фаузера с эффективностью электролизеров Пехкранца, установленных в Веморке. По замыслу Хартека, на заводах Италии концентрацию тяжелой воды следовало повышать всего лишь до одного процента, а затем вывозить полупродукт в Германию и здесь, на месте, получать тяжелую воду. Это предложение сулило куда более существенную экономию, чем может показаться с первого взгляда. Весной 1943 года Хартек и Эзау лично посетили завод в Мерано; но уже тогда Хартек начал чувствовать скептицизм Эзау по отношению к будущему немецкого уранового проекта.

Военное министерство в ту пору перещеголяло Эзау. В марте оно полностью отказалось от работ в области атомной энергии и даже не пожелало выделить обещанные начальником Департамента армейского вооружения генералом Леебом два миллиона марок для финансирования ядерных исследований в текущем финансовом году. Исследовательскую группу Дибнера передали в ведение Эзау. Правда, ей разрешалось остаться в Готтове и пользоваться лабораториями. Дибнер и Беркеи переселили свои конторы из здания Департамента армейского вооружения на Харденбергштрассе 10 в Национальное бюро стандартов, к Эзау. Теперь их непосредственным начальником оказался весьма посредственный специалист доктор Бойте, возглавлявший радиологический отдел Национального бюро стандартов.

Все же атомный проект не бросили на произвол судьбы. Имперскому исследовательскому совету предложили изыскать средства для финансирования. Совет поручил Эзау составить смету на общую сумму в два миллиона марок[33], и вскоре ее утвердил Геринг.

Самая значительная статья расходов в бюджете Эзау предусматривала изготовление десяти двойных ультрацентрифуг. Первые эксперименты с «пульсирующим потоком» удалось провести в Киле еще в середине января. Правда, тогда производилось разделение изотопов все того же ксенона, а не шестифтористого урана. Последний был впервые введен в ультрацентрифугу 2 марта и сразу же удалось получить прекрасный результат: концентрация урана-235 повысилась до 7 процентов. Это достижение позволило гамбургской группе уже через восемь дней официально ходатайствовать перед военным министерством о начале серийного выпуска ультрацентрифуг и о снабжении необходимыми деталями и материалами. Поскольку ходатайство поступило почти сразу после новости о разрушении завода тяжелой воды, оно было удовлетворено без всякой волокиты.

Как мы помним", завод в Веморке восстановили только к 17 апреля. На созванном вскоре совещании Эзау поспешил заверить участников в быстрой ликвидации последствий прекращения снабжения тяжелой водой. Он сообщил также о близкой! завершении строительства еще двух небольших заводов в Норвегии — в Захейме и Нотоддене. Однако тут же добавил:

«Исходя из существующих в Норвегии условий, мы обязаны учитывать возможность новых диверсий, несмотря на любые меры безопасности. Поэтому на заводах «Лейна» строится такая же, как и в Веморке, установка высокой концентрации. Работы по ее завершению близятся к концу. Если завод в Веморке вновь выйдет из строя, то на заводах «Лейна» можно будет получать тяжелую воду, используя слабообогащенную воду из Норвегии».

Эзау не исключал также возможности полного разрушения электролизного завода в Веморке. Чтобы и на этот случай полностью обеспечить завод «Лейна» сырьем, немцы, как и предлагал Хартек, вступили в секретные переговоры о получении исходного продукта с завода в Мерано. «Как бы ни складывались обстоятельства, — обещал Эзау, — мы будем располагать тяжелой водой в нужных для наших экспериментов количествах».

Выступление Эзау оказалось неоправданно оптимистичным. Возможно, его уверенность и явилась причиной того, что в течение всего 1943 года так и не был сделан окончательный выбор одного из четырех возможных способов массового изготовления исходного продукта — слабообогащенной воды. А в 1944 году, когда Эзау ушел в отставку, стало слишком поздно.