Вирус 'В'-13

Ниже большой афиши была наклеена дополнительная- "Сверх программы". Она невольно задержала внимание О'Патли, в какой-то мере отвечая на занимавшие его мысли. Он просмотрел афишу, подумал и прошел мимо.

Но, пройдя несколько шагов, он вернулся, задумчиво посвистел и подошел к кассе кинотеатра.

Кинодраму "с ужасами" О'Патли так и не посмотрел, однако в редакцию вернулся с запозданием, его уже ожидали гранки очередного номера "Рабочей газеты".

Редактор с размаху плюхнулся на заскрипевший стул, подвинул к себе графин и, залпом выпив стакан воды, долго разглядывал в круглой пробке графина свое искаженное изображеяие.

В решении поставленной задачи было достаточно много и риска, и фантазии. И все же она казалась ему выполнимой... Выпив еще один стакан воды, он подвинул к себе гранки и принялся за работу...

На следующий день О'Патли постарался освободиться раньше.

Выходя из редакции, он захватил с собою фотоаппарат с мощным телеобъективом...

Господин Эксон гневается

- Когда вы ликвидируете забастовку на заводе? Я вас спрашиваю! господин Эксон хлопнул ладонью по столу - с чернильного прибора покатилась на пол латунная крышка.

Шеф полиции стоял вытянувшись и нервно подергивал щетиной усиков. В его душе боролись возмущение и осторожность.

Какое имеет право этот боров кричать на него, фон Штрипса, бывшего офицера германской армии, кавалера Железного Креста. Сейчас он тоже стукнет кулаком по столу и крикнет: "Молчать, хам! Вон из кабинета!" Рука фон Штрипса уже сжалась в кулак...

- Я постараюсь,- сказал он.- Я приложу все усилия...

- Вот что, фон Штрипс,- даже не глядя на него, сказал господин Эксон,вы получаете у меня больше, чем получает наш министр. Но если вы через два дня не найдете зачинщиков забастовки, я снижу ваш оклад на одну треть. Еще два дня - наполовину... А через неделю я вас выгоню, фон Штрипс, к дьяволу. Вы слышите? К дьяволу!..

Не снимая ни пальто, ни шляпы, господин Эксон прошел в кабинет к фрейлейн Морге. Она неторопливо поднялась ему навстречу.

- Я рада вас видеть. Примите пальто и шляпу,- резко бросила она своему рыбоглазому служителю, который, понятно, не слышал ни слова - все это говорилось специально в адрес невежливого гостя.- Господин Эксон, я прошу извинить моих нерасторопных слуг.

Господин Эксон недобро посверкал глазами, однако снял с себя шляпу и пальто.

- У вас такой расстроенный вид,- участливо сказала фрейлейн Морге, наливая в бокалы вино из графина на столе.- Надеюсь, вы здоровы?

- Неприятности,- пробурчал господин Эксон, по-хозяйски усаживаясь в кресло.

- Догадываюсь.

- Не мудрено, сейчас об этом знает уже полгорода. Но вот если о забастовке узнает военный министр, то я, наверное, потеряю заказ. И все это по милости вашего болвана в полиции.

- Болван в полиции скорее ваш, чем наш.

Господин Эксон не терпел возражений. Щеки его начали медленно розоветь.

Эта фрейлейн держит себя так, словно она здесь хозяйка, а он ее гость. Он, построивший всю лабораторию на свей собственные деньги?!

- Черт знает что! - слова у господина Эксона вырывались шипящие и злые, как струйки пара из-под крышки котла, готового взорваться.- Похоже, что и с вашей лабораторией я тоже лечу в трубу. Когда наконец, вы дадите мне вирус?! - почти закричал он.

- Вирус есть.

- Это чепуха, а не вирус! Чтобы заразить вашим вирусом человека, нужно бегать за ним со шприцем.

- Не совсем так.

- Я хочу знать, когда вы дадите мне настоящий доброкачественный вирус, который можно будет продать, как военное оружие... Вы знаете, сколько стоит мне вся ваша лаборатория!

- Конечно,- невозмутимо ответила фрейлейн Морге,- я же все-таки заведую клиникой.

- Так вот, скажите мне, заведующая клиникой,- едко скривил губы господин Эксон,- когда я перестану платить, а начну получать? Я плачу направо, плачу налево; оплачиваю неустойки, штрафы полиции, лаборатории. Черт побери! Я не бездонный мешок. Когда я перестану платить, я вас спрашиваю? Что это у вас в руках?

- Счет, господин Эксон. Дополнительные расходы по клинике. Всего на двадцать пять тысяч.

Господин Эксон оторопело моргнул. Губы его сжались в тонкую щелочку. Он медленно протянул руку, взял счет, старательно сложил его пополам, еще раз пополам... потом быстро разорвал eго на кусочки и бросал на ковер.

- Вот! - выдохнул он.

- Что ж,- сказала фрейлейн Морге, доставая из стола чистый бланк,- мне придется выписать новый счет.

Лицо господина Эксона из розового стало темно-багровым. С безмятежной улыбкой фрейлейн Морге встретила его взбешенный взгляд. Co злорадным удовольствием она точно рассчитала паузу и сказала в ту самую секунду, когда с его губ били готовы сорваться непростительно оскорбительные слова.

- Я попробую спасти ваш военный заказ. Тем самым избавлю вас от штрафа, сумма которого во много раз больше моего счйта. Вот список стачечного комитета бастующих,- и она толкнула по столу листок бумаги.

Господин Эксон закрыл рот. Недоверчиво протянул руку к листку. Прочитал.

- Как вы это узнали? Почему их не знает шеф полиции?