Вирус 'В'-13

- Послушайте,- сказал он наконец,- это очень верное название, но я вам ее так не называл. Вы что-нибудь знаете об этой болезни?

- Успокойтесь, доктор,- улыбнулся О'Патли.- Я не знаю ровным счетом ничего. Вы мне рассказывали о каких-то там симптомах, а я по несносной привычке газетчика конкретизировать факты подобрал слова, годные для газетного заголовка. Но тогда вы говорили про единственный случай.

- За последние месяцы я наблюдал еще четыре. И каждый раз было одно и то же: у больного внезапно снижалась температура, наступало угнетенное состояние. Потом, дня через два, лицо и тело его начинало синеть и больной быстро впадал в буйное помешательство. Вы, О'Патли, случайно нашли очень верное название, именно "голубое безумие"... Эти больные не подлежали лечению в нашей больнице: у нас имелось распоряжение сообщать о таких случаях в "Городское бюро срочного вызова". К нам приезжала санитарная машина, и больного увозили куда-то в частную клинику.

- В клинику № 11,- вставил О'Патли.

- Вы ее знаете?

- Нет, я знаю только, где она находится.

- Я в то время и этого не знал,- продолжал доктор.- Меня встревожила новая болезнь, не похожая ни на одну из описанных в медицинских учебниках. Мои коллеги тоже не смогли назвать ее. Я просидел неделю в городской библиотеке, но ни в книгах, ни в медицинских журналах не нашел ответа. А болезнь оказалась серьезной: из всех заболевших вернулся только один. Но он ничего не смог рассказать о том, где его лечили и как. Он очнулся уже у себя дома и ничего не помнил, что с ним делали в клинике. Тогда я решил обратиться в клинику сам. Я позвонил в "Бюро вызова", там ответили, что телефон клиники им неизвестен. Я стал настаивать, и меня соединили... с кем бы вы думали, О'Патли?

Редактор молча пожал плечами. Доктор отхлебнул глоток кофе, вытер губы платком и слабо улыбнулся.

- Вам придется платить за мой кофе, О'Патли,продолжал он.- Не догадались?.. Да с вашим хорошим знакомым...

- Понял,- быстро сказал О'Патли,- с шефом полиции.

- Да, с шефом полиции. Я вначале подумал, что это ошибка. Но шеф любезно сообщил мне, что никакой ошибки нет, в загородной клинике как раз и изучается новая болезнь. Рабата ведется секретно, чтобы не делать паники среди местного населения. Я сообщил, зачем мне нужна клиника, и шеф полиции через свой коммутатор соединил меня с ее старшим врачом. Мне ответил женский голос. Он сообщил коротко, что новая болезнь - это неизученная форма энцефалита-инфекционного заболевания нервной системы... и на этом разговор закончился. Это было все, что я смог узнать.

Доктор допил свой, уже совсем остывший, кофе и отодвинул чашку.

- Теперь начинается самое интересное,- он помолчал и сильно потер пальцами виски, как бы собираясь с мыслями.

Буфетчик включил электричество. Очертания Портового Пригорода сразу исчезли за потемневшими стеклами окон, O'Патли давно уже отставил в сторону недопитый стакан с пивом и слушал настороженно и внимательно.

- Около полмесяца тому назад,- говорил доктор, его голос от сдерживаемого волнения стал глуше и значительнее,- меня вызвали к больному. Это оказался молодой здоровый мужчина. Я сразу же разглядел зловещую синеву на его отекшем лице. Делать было нечего- я позвонил в "Бюро вызова". Больного увезли. Я записал в свой регистрационный журнал, что чертежник с завода дизелей Тим Баркет находится на лечении в клинике № 11. Я долго думал, что записать в главу "диагноз", и оставил ее пустой... Спустя неделю мне сообщили по телефону, что Тим Баркет умер в клинике от сердечного приступа.

Доктор остановился. Близоруко ыоргая глазами, 6в несколько секунд напряженно смотрел за окно, на мерцающие в ночной темноте слабые огоньки Портового Пригорода.

- Прошлой ночью я дежурил в больнице,- продолжал он.- Рано утром, перед рассветом шофер ночного такси привез ко мне мужчину без чувств, в больничном белье. Лицо его было искажено и синевато-отечно, но я узнал Тима Баркета.

- Вот как? - вырвалось у О'Патли.